聞言，艾希禮·威爾克斯的神色變得嚴肅起來，顯現出一種痛心和義正言辭的表情∶“靠使用犯人做工嗎？”他微微低頭深深地嘆了口氣，復而又抬頭望向斯嘉麗∶“我還那個意思，我想將你的兩個廠子買下來，把犯人們打發回去。”

“就為了這個，你非要買下我的木材廠？而你要把犯人們打發回去，白白損失掉亞特蘭大政府簽訂的租約上的那筆錢后，又打算找什么樣的勞力呢？”

“我要用自由黑人”，艾希禮說。

“自由黑人，你該知道他們的勞力要價是犯人的好幾倍吧？你也知道使用犯人更方便管理吧——政府的獄警可以保證叫他們老老實實地工作，而不是像那些懶貨一樣耍滑頭磨洋工，說不來就不來了。這些你都應該清楚吧？”

“我很清楚，可我不想用犯人，斯嘉麗”，艾希禮平靜地說，“我不能從別人的強制勞動和痛苦中賺錢。”

“可你是否忘記了，從前你也是個奴隸主呢？那時候難道你就不是從別人的強制勞動和痛苦當中獲得了享受優渥生活的金錢嗎？”

“可他們并不痛苦。而且，如果不是戰爭已經把他們解放了，我原來也準備在父親死后讓他們自由的。可是這件事卻不一樣，這些犯人們——誰關心一個犯人的死活呢？約翰遜·加勒格爾甚至還會強迫那病得很重無法勞動的人去勞動。或許你會覺得這是迷信，但我還是相信從別人痛苦中賺來的錢，是不可能帶來幸福的。”

“那么，你一定以為我的錢全是骯臟的了，因為我使用犯人而不是自由黑人，所以我不會過得幸福。但是你錯了！你知道我的錢是怎么來的，我難道就不知道嗎？我不僅知道，我還記得我是在怎樣艱難的處境下，才好不容易掙到的那么一點錢。我記得戰爭的匱乏，記得戰后的貧窮，記得冬天的時候，我的孩子缺衣少食，餓得面黃肌瘦，凍得瑟瑟發抖。你再瞧瞧現在，我有了體面的住宅，豐盛的飯菜，再也不用忍饑挨餓，我的孩子們也應有盡有。那么，我是怎么弄來的錢辦這許多事呢？從樹上掉來的嗎？不，先生！是使用那些廉價的犯人獲得的利潤——”

“請不要忘記你還殺過一個北方佬”，瑞德輕輕地說，“他的遺物可是給了你起家的本錢呢！而且那筆錢還使你非常非常幸福，是不是，親愛的？”他惡狠狠地但又裝出甜蜜的口吻詢問道，及時打斷了斯嘉麗連珠炮一般的質問，叫被反駁得有些狼狽不堪的艾希禮獲得了一絲喘息的機會。

他沉默了一會，然后跟瑞德交換了一個眼色，仿佛從中得到了理解和鼓勵，但同時斯嘉麗也看出來了——她越發確信瑞德跟艾希禮就是一伙的，他們不逼她答應賣掉木材廠是不會罷休的。可笑，當時的她竟還會對著敵人們求援，而他們哪一個也沒有回應她的求助，讓她不得不當著他們的面承認自己確實是個享受扒死人遺物發家的爛人。