十一月初七，江城。

阿芳帶著青竹短尾，以及侯來寶夫婦正在碼頭上與小蘭道別。

“小蘭，你一個人能回去嗎？”阿芳有些憂心道。

“放心吧，阿芳姐，我可以的。”小蘭嫣然一笑。

“你先去桐柏山下麻園鎮翠柏莊落腳，然后修整幾日再去洛陽四方館，讓施瑜派人送你回京，如何？”侯來寶道。

“不用麻煩施大哥了，來寶哥，我一個人可以回去的。”小蘭很自信道。

“姑娘家一個人走江湖，最好買塊蒙面巾，你長得這么漂亮，可別被心懷不軌的宵小之輩盯上了。”青竹說道。

“青竹姐，我曉得的。”

阿芳幾人跟小蘭道別，踏上了溯江而上的船，冬風拂過，小蘭捋了捋耳邊亂發，清秀的臉轉頭望向北方，思鄉之情不由浮上臉頰，真的好久沒回家了。

她牽著馬，背著包袱，帶著劍，迎著冬風，行走在田野之間，她夏日出京，冬日回，眼前早已不是一片綠景，而是遍地枯黃，葉落草衰，河淺岸高，一片蕭涼。

走到一處村頭，忽見村頭一座廟宇處，鑼鼓喧天，煙霧繚裊，那里密密麻麻站滿了不下上百村民，皆排著隊，似乎在朝那廟宇上香。

好奇的她牽著馬走了過去，找了個四十多衣著簡樸的村婦，問道：“嬸子，這邊是在做什么啊？”

那婦人見她一口官話，不是本地人，便說道：“姑娘，外地來的吧，你不知道，我們這在參拜東華大仙呢。”

“東華大仙？”小蘭很驚訝，她根本沒聽說過。

“是啊，東華大仙保佑我們祛病消災，來年五谷豐登啊！”婦人耐心解釋道。

小蘭搖搖頭：“我從未聽說過有哪個仙人能真正保佑人祛病消災的，嬸子這個很靈嗎？”

“當然靈了，我家男人上個月生怪病，就是求了東華大仙的符水治好的，這大仙靈著呢！姑娘，你也來求下吧。”婦人咧嘴笑道。

“是嗎？”小蘭半信半疑，走上前仔細打量這廟宇，這廟宇是新建的，看起來剛完工不久，墻磚上都用石灰刷的粉白，建的跟一般的土地廟差不多樣子，但是面積要大上很多，廟門口還雕了兩個形狀奇怪的石雕，而一個頭戴黑色道巾的長須男子，正端著個木盤子，在廟門口站著。

只見上香的百姓凡是進門，便要在長須男子面前鞠上一躬，然后撒上兩個銅板，長須男子點頭之后，方可進廟求神。

“上香還要交錢的嗎？”小蘭拉住看熱鬧的那婦人問道。

“當然啊，這廟宇是人家道長修建的，請來東華大仙，庇佑我們，我們交兩個錢也理所應當啊。”婦人對此深信不疑。

“上一次交一次？”小蘭繼續追問。

“嗯。”婦人點頭，她并未覺得有所不妥。

從小深受沈落英跟伊寧影響的小蘭可不信什么菩薩，她開口道：“嬸子，你就沒懷疑過，這個人，建這個廟，本來就是來收錢的嗎？”

“什么？你這姑娘，怎么能懷疑仙使呢？大仙是真的治好我男人的病啊，這可是千真萬確的！”婦人有些生氣，仍然深信不疑。

“嬸子，你不知道江湖上有些人很擅長用毒嗎？他若是提前給您丈夫下了毒，又在符水里放上解藥，那又怎么說呢？”小蘭仍然試圖勸說這個農婦。

“不可能啊……”婦人開始思索起來。

這時，一個身穿棉布補丁衣服的中年男子，端著一個裝滿符水的陶碗從廟里走出來，臉上喜形于色，他彎著腰，另一只手護著那陶碗，一步一趨，生怕水灑了，邊走邊自言自語道：“我家娃兒有救了，有救了。”

小蘭蹙眉，她不相信什么一碗符水能救命，大步走到那頭戴黑色道巾的人面前，問道：