生奴們被監工驅趕著緩緩行了大約五六里，前方一個山坳中出現幾間石屋，屋頂上白煙升起，原來是給眾生奴造飯的地方。

放飯的都是一些婦女，有老有少，身后也守著幾名監工，手持皮鞭走來走去。

楚小木四處張望，在人群中尋找楊斗和槐小猛的身影，馬姓監工啪地一鞭抽在他身上，罵道：“瞎瞧些什么，給我老實些！”

楚小木疼痛難忍，也就不敢舉目四望了，只能暗暗留意。

余阿其低聲說道：“你要是想找人的話，只能偷偷想辦法，這樣子可是會吃苦頭的。說不定還會被關進黑屋。”

每日出工前會發放一次飯食，楚小木排隊接過一碗，都是些糟渣爛菜，甚至還有發黑的米粒，根本看不到一絲葷腥。心想每天就吃這么些東西，哪還有力氣干活？轉念一想，是了，這些監工、兵士害怕生奴們鬧事或者逃跑，當然不會讓大家吃飽。

楚小木捧著陶瓷食碗，與其他生奴一樣，三五人一堆，蹲在地上呼嚕呼嚕地吃著。

那些監工催促不停，不待生奴全部吃完，便驅趕著進山做工，有幾個吃得慢的更被打翻了碗不準再吃。余人見了，只好狼吞虎咽吃得快些。

用飯之后，幾名監工領著各奴舍的生奴往深山中走去，翻過一條山脊，眼前出現一道數十丈高的斜斜石壁。

石壁顏色烏黑，上面竟布滿了幾十個黑乎乎的洞口，人工鑿出的一條條小路蜿蜒繞行，將各個洞口連在一起。這些洞口自然就是眾人所說的烏鐵礦洞了。

進出石壁的路則僅有一條，比石壁上的小路稍微寬些，約莫兩尺左右。

楚小木心想：“生奴們在這里做工，上面只要有一兩名兵士把守住路口便萬難逃出，怪不得這上面沒有幾座哨塔?！?

沿崖壁小路緩緩下行，楚小木這一舍被三名監工帶到一個礦洞口。

從余阿其口中得知，這三名監工分別姓馬、孟、吳，其中馬姓監工脾氣暴躁最喜歡辱罵鞭打生奴，孟姓監工脾氣稍溫和些，生奴們有事都喜歡去求他，吳姓監工不愛管事，成天只躺在一旁睡覺。

三人雖然都只是小小監工，可都喜歡生奴們稱其為監長，否則便會不高興，馬姓監工更會用鞭子狠狠抽打人。

馬姓監工已走得有些喘氣，便往洞口一坐，大聲說道：“狗生奴都給我麻利些！老規矩，鑿礦不夠數量不許出來，少一簍鞭一下，你們二十七……不對，今天是二十八個，二十八個賤種人人有份！”

原來監工們也不時刻盯著生奴們干活，只規定了每舍每天必須采足三百簍子礦石才可以出礦洞，否則不光同舍人人都要受皮鞭笞打，更要減少口糧受挨餓之苦。

一簍大致能裝一百二三十斤，換算之后，一個奴舍一天要采挖差不多四萬斤礦石。

楚小木心里暗自歉仄，原來這么多天都是盧全皋、玄英、余阿其等同舍生奴在幫自己在干活。

礦洞內黑漆漆的一團，眾人打了三四個火把，魚貫而入。約莫行了四五十丈，便到了礦洞盡頭。

眾人除下外衫、破皮袍、棉襖之類的衣裳，掄起鐵锨、鐵錘、鐵鎬開始叮叮當當地采挖礦石。

楚小木受的是皮肉外傷，好在沒有損耗體力，加之他身體健旺，這些天雖然餓瘦不少，力氣倒沒減少幾分，掄起鐵鎬一頓砸，不一會就挖出一大堆礦石。

幾個生奴用藤編的簍子將礦石搬運至洞口，另有額系綠條的搬奴將礦石背走。

余阿其笑道：“小木，你怎么不早些好了跟我們一起干活，大家可要省一半的力氣?！?

盧全皋卻說道：“慢一點，慢一點……你這樣難有長力，可做不了多久。”眾人都勸他不要太急，急也沒用。

哪知楚小木半天下來仍舊精