布滿了劃痕和斑駁的污漬。老人示意眾人坐下，然后轉身走向廚房。

不多時，老人端著一桶粟米飯和一盤咸菜走了出來。

粟米飯看上去馬馬虎虎，而咸菜則干癟無光，顯然是存放已久的存貨。

老人隨即說道：“你們一共十一人，我就這么多粟米飯了，一共三千錢！”

夏侯楙聞言一驚，不由懷疑自己的耳朵，連忙問道：“多少？店家，這桶飯三千錢？這么貴？”老人無奈地來到一旁坐下，神情嚴肅，沒好氣地說道：“對，當然貴！這五原郡的糧食價格就是這么貴！不想吃就別吃。我自己留著還能吃幾天。”

眾人聞言齊齊看向魏武。

魏武微微一笑，看向老人和善地問道：“老丈，請問此郡糧價為什么這么貴？”老人無奈地搖了搖頭道：“這不明擺著嗎？這附近全是荒地，都沒有人開墾，收成就不夠，糧食價格當然就上去了！”

魏武疑惑道：“但我聽聞這城內有一萬百姓，這一萬百姓怎么生活？”

老人嘆了口氣道：“哎……這么說吧，這九原縣到現在全靠這城內兩大家族王家和呂家！這王家開設的逆旅里面卻是娼樓，而這呂家則在逆旅里面開設賭場，兩家靠這個供往來商隊和游牧部落之人淫樂！”

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魏武不由難以置信，再次確認道：“竟至于此？整個九原縣的生計，竟依賴于王家之娼樓與呂家之賭場？”

老者沉重地點了點頭，眼中閃過一絲無奈與悲哀：“正是如此，連年戰亂，老百姓辛苦耕作，卻也難以溫飽。雖然這兩家的行徑為人不齒，但不可否認，他們為這城中的一萬百姓提供了一條活路?！?

“既然這樣為什么我入城時，道路兩旁商戶都閉門歇業？”

“唉，你有所不知，這王家與呂家雖共同支撐著九原縣的生計，但彼此間卻是競爭激烈，勢同水火。他們為了獨攬城內的財源，經常采取各種手段打壓其他商戶，不許他們開門營業，以免分走自家的生意。

因此，每當有大型商隊或游牧部落到來，便是他們最為忙碌，也是其他商戶最為艱難的時刻。為了避免不必要的沖突和損失，許多小商戶只能選擇閉門歇業。”

“我聽聞這五原郡太守督瓚是當地百姓共同推選，他就不管嗎？”

“管什么管？虧你還是商販，你難道不知道官商一家的道理？什么百姓推選？就是這兩大家族推出來的人！雖然對城內事務的控制力有限，但他偶爾也會發放一些救濟糧，以緩和民怨，但數量有限，只能是餓不死，難以解決根本問題。

哎……老百姓為了生存，不得不看這兩大家族的臉色行事，甚至有的人為了不餓肚子把妻女送到王家為妓，一些膽大的還去給兩家當護衛?！?