“來，讓我們一同敬勇敢的小英雄，約翰·倫納德先生！”一間簡陋但并不粗俗的酒館里，大胡子將軍豪爽的舉起了酒杯。而他口中的小英雄約翰·倫納德先生，也就是桑德，正一臉尷尬地坐在主位上，承受著眾人或好奇，或敬佩，或不屑的注視。

桑德冒用那位未來的紅葉劍圣的名字也是無奈之舉，誰讓現(xiàn)在的紅葉劍圣同樣也只是個四處流浪的落魄孩童呢？唯一與他不同的，大概就是對方是一位正兒八經(jīng)的貴族后裔，而他只是一個鄉(xiāng)巴佬吧。約翰·倫納德之所以被稱為紅葉劍圣，一方面是因為他出生于尼歐南部的紅葉城；另一方面則是因為他堅持不懈的努力，最終成為了一名實力強大的傳奇劍客。

事實上，倫納德家族曾經(jīng)有過輝煌的過往，甚至是尼歐王國排的上數(shù)的大家族，但到約翰這一代時，家道早已中落，差點連約翰的啟蒙導(dǎo)師都請不起。沒奈何，約翰的父母只好賣掉了祖上傳下來的最后一點地產(chǎn)，走上了經(jīng)商的道路。然而世事無常，約翰的父母在某次行商的旅途中感染了瘟疫，都沒有撐過一個月就去世了，只留下十一歲的約翰與為數(shù)不多的家產(chǎn)。

盡管小約翰省吃儉用，但沒過多久，家里僅剩的錢幣還是很快就花完了。被生計所迫，約翰只能憑借著自小學(xué)習(xí)的家傳劍術(shù)，在傭兵隊伍里混口飯吃。而如果桑德沒記錯的話，約翰加入的傭兵隊伍【不死荊棘】的活動范圍位于狂獅鎮(zhèn)一帶，處在尼歐帝國的最北方，離這里應(yīng)該有一定距離，想來也不會被人揭破。不僅如此，一個落魄貴族的身份會帶給桑德很多方便，更容易打探消息。

就桑德目前所打聽到的信息，這里是多鐸子爵的直屬領(lǐng)地——馬納克城，輻射管轄著方圓近百里的土地與數(shù)以萬計的人民。但顯然這位子爵并不善于管理行政，就桑德一路行來，什么流浪漢小偷到處都是。要不是大胡子將軍幾人的軍士打扮，大概桑德也難逃毒手，雖然桑德自認并不會讓那些家伙得逞就是了。

據(jù)大胡子將軍說，多鐸子爵的父親，上一代的刺刀子爵，因為對一座魔晶礦的投資失敗，失去了一大筆財產(chǎn)。所以現(xiàn)在的多鐸子爵手頭拮據(jù)，無法有力地整治馬納克城，也是情有可原的。不過他手底下的男爵們卻一個個富得流油，畢竟刺刀領(lǐng)的地理位置相對優(yōu)越，地形以平原為主，交通便利，物產(chǎn)豐饒，每年的稅收可以讓領(lǐng)主們數(shù)錢數(shù)到手抽筋。刺刀領(lǐng)的主人坎貝爾家族本來就在走下坡路，因此在上一代的刺刀子爵投資失敗，勢力大跌后，各地世襲的男爵們就各自有了自己的小心思。他們對于來自子爵府的命令陽奉陰違，不斷擴充自己的實力，以求攫取更多財富。

聽到這里，桑德不禁想起了尼歐王國的鄰居，那個橫亙大陸南北的龐然大物，被譽為最強人類國度的圣羅蘭帝國。如果歷史沒有走岔的話，這座古老的帝國將在接下來的三百年里逐漸分崩離析，最終分裂為洛坦、蘇加爾、怒鷹三大帝國及數(shù)十個公國與侯國。值得一提的是，原圣羅蘭的皇室最后竟然只混上了區(qū)區(qū)一個“公國”的身份，在人類國度間淪為笑柄。當(dāng)然了，這里的“公國”并不是指圣羅蘭的皇室被誰誰誰冊封為公爵，而是說它的實力差不多只能堪堪比肩公爵而已，但獨立性還在。

拋開這兩個倒霉鬼的故事不談，桑德在眾人中間還是混得如魚得水的，同樣也從他們口中得到了不少情報。這里距離楓丘領(lǐng)說遠不遠，說近不近。要說近的話，在卡諾爾的世界地圖上，兩地相隔不過半指距離；說遠呢，這半指的距離實際上足足有三四百里之遙。自然的，楓丘領(lǐng)所發(fā)生的事件也還沒有傳到馬納克城，這給桑德的活動提供了很大的操作空間。

在謝絕了大胡子將軍的參軍邀請后，桑德拿著剛到手的菲薄賞金購買了兩個粗糙的黑面包外加一柄劣質(zhì)的短劍，剛好花完最后一個銅子。這筆意外之財來的還真是時候啊，難