何少林已經(jīng)年近四十，他從十五歲開始，就外出做生意，現(xiàn)在已是做祖父的人了，從最初的一個(gè)人外出，到現(xiàn)在帶著兩個(gè)兒子和村子里十幾個(gè)漢子，他也從當(dāng)年那個(gè)愛笑的少年，變成大腹便便的中年大叔。

聽說何少林的兩個(gè)兒子也來(lái)了，何苒便讓他帶上兒子一起來(lái)老磨房胡同。

何少林的兩個(gè)兒子，一個(gè)叫何多福，一個(gè)叫何多壽，都是沉穩(wěn)中透著精明的年輕人。

何苒問起兩人的親事，何多福娶的是何家村土生土長(zhǎng)的姑娘，兩人生了一子一女，夫妻恩愛，家庭和美。

問到何多壽時(shí)，何多壽揚(yáng)起手里的報(bào)紙：“大當(dāng)家，不瞞您說，這上面寫的那個(gè)去報(bào)官的姑娘，就是我媳婦。”

最近報(bào)紙上討論最熱烈的就是當(dāng)年那場(chǎng)龍騰皇帝登基的鬧劇，以及那屈死的一百零二位可憐女子。

何苒立刻想到了當(dāng)年那個(gè)跑到縣衙里報(bào)官的姑娘，但是那個(gè)姑娘當(dāng)年是訂過親的，難道何多壽就是姑娘的未婚夫？

何多壽繼續(xù)說道：“那附近有四個(gè)村子，四個(gè)村子里總共死了一百零二個(gè)姑娘，我媳婦差一點(diǎn)就是那第一百零三個(gè)。”

何苒一怔，問道：“怎么回事？”

何多壽說道：“當(dāng)年我媳婦是訂過親的，出事之后，我媳婦回到家里，以為從此便能過上太平日子，可是萬(wàn)萬(wàn)沒想到，那家人卻來(lái)退親，不僅退親，還把我媳婦說得一文不值，說她是進(jìn)過后宮的人，早就失了貞操，還說她進(jìn)過衙門，不知廉恥......

那時(shí)村子里的姑娘一個(gè)接一個(gè)都死了，我那糊涂的岳父就逼著我媳婦上吊，我媳婦不肯，他們就不給她飯吃，對(duì)外還說她心存死志，正在絕食......”

何多壽神情激動(dòng)，鐵骨錚錚的漢子，眼圈兒已經(jīng)紅了。

“我岳母趁著一家人全都睡下，悄悄放走了我媳婦，我媳婦一路逃跑，跑到一個(gè)鎮(zhèn)子上，她到牙行里，想要自賣自身，恰好我正在那個(gè)鎮(zhèn)子上收山貨，到牙行里請(qǐng)人做保，見她是個(gè)年輕姑娘，擔(dān)心她遇到壞人，便帶了她一程，送她去了驚鴻樓當(dāng)學(xué)徒。”

一旁的何少林笑呵呵地說道：“二兒媳能干，她用了不到三個(gè)月就出師了，現(xiàn)在已經(jīng)帶徒弟了。桃姑多厲害的人，以前對(duì)我鼻子不是鼻子眼不是眼的，現(xiàn)在見到我，主動(dòng)要請(qǐng)我吃飯，全都是看在兒媳婦的面子上。”

當(dāng)天晚上，何苒留了何少林一家在老磨房胡同用飯，酒足飯飽，何少林對(duì)何苒說道：“大當(dāng)家，您只管吩咐，我們一家子，上到我爹我娘我岳父岳母，下到我那孫子孫女，全都聽候大當(dāng)家差遣。”

何苒微笑：“我讓你走一趟大漠......”

三天后，何少林從他帶來(lái)的一隊(duì)人里挑選出八人，其中有他的長(zhǎng)子何多福，以及從何家村帶來(lái)的七人。

這七個(gè)人，或者是家里兄弟比較多，或者是已經(jīng)成親有孩子的，包括何多福也是如此，何少林認(rèn)為，他們?nèi)羰撬懒耍麄兊牡镞€有兄弟們可以奉養(yǎng)，而大當(dāng)家也一定會(huì)照顧他們的妻兒。

而何多壽和其他幾個(gè)小伙子，要么是家中獨(dú)子，要么就是沒成親或者成親后沒有孩子的，無(wú)論他們?nèi)绾伟螅紊倭忠矝]有帶上他們。

此一去，山高水遠(yuǎn)，此一去，生死未卜。

錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫何明月，親自帶領(lǐng)一隊(duì)人馬，喬裝改扮，護(hù)送何少林等人前往大漠。

何明月也是出自何家村，何少林一眼認(rèn)出了她，笑著說道：“明月丫頭，還記得我不？”

何明月嘻皮笑臉：“怎么不記得，您還欠我一個(gè)繡金線的小荷包呢。”

何少林哈哈大笑：“好，這趟回來(lái)，叔就給你帶個(gè)最好看的小荷包。”

......

轉(zhuǎn)眼便到了四月，草長(zhǎng)鶯飛，春意盎然。