北桓。

位于上京城東北方，遙距七十余里之處。

東都——北恒州府，此地與大周境內首屈一指的崇山峻嶺烏圖山僅隔十余里之遙，以至于在東都的街頭巷尾，抬頭即可望見那山巔終年不化的皚皚白雪，仿佛是大自然賦予的一抹永恒的銀邊。

林懷景，這個副都統的身份，倒是給了他一個便利，欲離京出游，無需繁瑣地覲見皇帝，只需向三皇子林懷義點頭允準，即可策馬揚鞭，出城遠行。

而林懷義，自是不會拒絕這份請求，他暗自期待著林懷景更多的求助，以便累積人情，疏通彼此間的往來。

于是，攜著侍女或者說妻妾詩柳，林懷景跨上白馬，一路向東北方的北桓州府東都馳騁而去。沿途風光旖旎，直至一處茂密林前，一座名為“望北亭”的雅致亭閣映入眼簾，成為旅途中的小憩之地。

正當他們接近望北亭時，不期然被數人攔住了去路。

“世子，太子殿下正在前方恭候。”

攔路人上前通報，這一消息讓林懷景頗為意外。畢竟，在上京風云變幻的當下，太子未主動召見已讓他感到詫異，更何談在此靜候他的到來？

林懷景與詩柳交換了一個默契的眼神，隨即催馬加速，直抵望北亭。亭中，太子挺拔的身影正凝視著遠方，與三皇子的不羈截然不同，太子顯得更為莊重嚴謹，一舉一動皆遵循禮法，仿佛他的人生被條條框框的規則精心構筑，不容絲毫偏差。

“太子殿下竟有此閑情逸致，特來此地賞景？”

林懷景翻身下馬，語帶調侃。

“本宮在此，正是為了等你。”

太子坦然回應。

“等我？未知太子有何要事需與我相商？”

林懷景點到即止，未再多問。

太子微微示意，四周隨從迅速散開，使得望北亭周圍十丈之內，僅余林懷景、太子二人，以及各自身后的侍者——林懷景背后的詩柳，與太子一側那位身著青衫、劍未出鞘卻已鋒芒畢露的劍客，構成一幅靜謐而微妙的畫面。

“敢問太子殿下，這位是……”

林懷景的目光落在那位劍客身上，帶著幾分警惕。

“他名喚寒楓，乃本宮府上的門客，日常負責守護本宮的安全。”

能在如此關鍵時刻伴隨太子左右，寒楓顯然深得太子信賴。

林懷景未再多言，轉而注視著林懷仁，靜候此行目的的揭曉。

“京師之事，你應該也有所耳聞吧。”

太子率先打破沉默。

“確實，殿下當前的局勢頗為棘手。”

林懷景坦然回應。

“你認為，陛下此舉是為了警示本宮，還是已心向三皇子？”

面對太子的詢問，林懷景輕輕搖頭：

“我不知道，殿下與三皇子之間的糾葛，不是我能揣測的，亦不愿介入。”

“你這副都統之職，恐怕是出自三弟的推舉。如此，是否意味著懷王府已傾向三弟一方？”

太子并未就此罷休，繼續追問。

“懷王府向來不涉黨爭，若懷王府插手，大周恐將動蕩不安。殿下盡可放心，無論是我，還是整個懷王府，均無意卷入殿下與三皇子的紛爭之中……”

“若本宮有朝一日登基，必重用懷王府，懷王府也不必再經歷如今這般尷尬境地……”

未待林懷景言盡，太子急切地打斷道。

“尷尬？那不過是京師之見。實則，懷王府從未將那些首鼠兩端的官員放在眼里。我們所行之事，皆出于本心，無畏京師之壓力。”

言至此，林懷景邁步上前，直面太子。不遠處，寒楓見狀，手已悄然撫上劍柄，戒備油然而生。