，信使被苻融捉住，得知晉軍兵少糧缺的消息后，苻融立刻向苻堅報告了晉軍的情況。

苻堅得到情報后，為了防止胡彬帶領的晉軍突圍。把大軍留在項城，親率幾千騎兵趕到壽陽，并讓原東晉襄陽守將朱序前去勸謝石投降。

誰知朱序見到謝石后，把秦軍主力還沒有集結完畢的信息告訴了謝石，并說如果等苻堅大軍集結完畢，那么將沒有戰勝的可能。

謝石得到情報后，立馬集結北府兵，準備集中兵力先攻打苻堅的先鋒部隊，首戰就要先挫其銳氣，那么就有機會戰勝苻堅的百萬大軍。

原本謝石的計劃是堅守不戰，等秦軍鋒芒過后再出手反擊。但是現在得到了朱序的情報，立馬就做出了戰略部署，決定轉守為攻，主動出擊。

謝玄立即派譴勇將劉牢之率精兵五千襲擊被秦軍占領的洛澗。淝水之戰由此揭開了序幕。

當時秦將梁成率領五萬大軍在洛澗邊駐扎防止胡彬突圍。劉牢之悄悄來到以后，根據現場分兵一部迂回到秦軍陣后，斷其退路，自己則率領剩下的士兵強渡洛水，突襲梁成的大本營。

面對突然出現的晉軍，秦軍頓時驚慌失措，被劉牢之一路殺潰，主將梁成和他的弟弟梁云也在交戰中戰死。五千人的精銳部隊突襲五萬人的部隊，秦軍大敗，一戰下來損失了將近兩萬人。

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這次突襲洛澗取得大捷，也鼓舞了晉軍的士氣。謝石立即揮軍水陸并進，直抵淝水東岸，在八公山邊扎下大營，與壽陽隔岸對峙。

苻堅聽說晉軍來到對岸后，就登上了壽陽城樓，一眼望去，只見對岸晉軍布陣整齊。把八公山上的草木，也誤認為是晉兵。

當然也有剛剛戰敗的影響吧，畢竟五千人打敗了自己五萬人，心里頓時就慌了。

苻堅對他弟弟苻融說：“此亦勁敵，何謂弱也”？這也是成語“草木皆兵”由來。

秦軍緊挨著淝水西岸布陣，謝石領導的晉軍無法渡河，雙方只能隔岸對峙。苻堅是一點都不慌，因為越拖對他越有利，這樣他的大軍就能集結完畢。

然而謝家叔侄倆肯定是拖不起的，于是謝玄干脆派使者去見苻堅，采用激將法逼秦軍早點與自己決戰。

謝玄的使者一過去就對苻堅說，你們大軍深入，無非就是想速戰速決，但是你們逼進淝水而不選擇渡河作戰，你們是準備打算打持久戰，這不是速戰的樣子。

使者說，如果你們的陣地往后移一點，我們晉兵渡過河來，和你們一決雌雄，這樣豈不是更好。

這時秦軍諸將都反對，只有一心求戰的苻堅認為可以將計就計。

苻堅心里想的是，我大軍渡河死傷肯定慘重，那就等你們過河吧，北方最強的就是騎兵，等晉兵一來，他帶領鐵騎直接沖殺。這樣直接就把晉軍的有生力量消滅了。

于是苻堅豪爽的答應了謝玄的要求，開始指揮秦軍后撤。

看到秦兵后撤，謝玄就知道苻堅中計，他認為，秦軍剛經歷大敗士氣低落，大軍后撤隊形必然散亂，正可擊之。

謝玄直接率領八千多騎兵，趁機渡過淝水，還沒等秦軍緩過神來，晉兵已經殺到，大軍瞬間失去了控制。

接著假投降的朱序在秦軍陣后大叫，秦兵敗矣！秦兵敗矣！

后面的秦兵信以為真，都轉身逃跑了。苻融見大軍混亂，再不穩住陣腳，秦軍必敗無疑，隨即上馬前去阻止。

但是那里能穩得住，自己的戰馬都被潰逃的士兵沖倒，落馬的苻融被后面追殺上來的晉軍當場斬殺。

晉兵大喊苻融戰死的消息，本來就混亂的秦軍得知主帥陣亡，徹底崩潰了。

本來后軍部隊被朱序擾亂了軍心，在看前鋒部隊的潰敗，后軍部隊也加速潰逃，全軍開