那些人個個灰頭土臉，頭發像頂著個亂蓬蓬的草窩。

門外的人見門開了，一窩蜂似的開始嘰嘰喳喳。

太吵了，院子里的人根本聽不見他們在說什么。

董達被逼得退回院子里，其他幾人也跟過來。

這場面是他們始料未及的。

還記得昨天進村時，整個村子都聽不見幾個人說話，這才過了一夜，怎地就成了這幅景象？

趙甲見狀，忙上前去訓斥“干什么干什么！”

“官老爺，您行行好，救救我們吧，救救我們……”門外的人七嘴八舌道。

趙甲被人群擠得連連后退，頗不耐煩道，“救什么救！一群刁民！有話好好說，別擠！”

“官老爺，救救我們……”人群還在不斷往院子里擁擠，趙甲很快便招架不住了。

宋硯見狀，趕忙上前去，“各位鄉親，這是發生什么事了？大家一個一個說，不要擠。”

大約是宋硯身上經年累月留下的氣場，他雖看上去文文弱弱的，卻看著比穿官兵服的趙甲和董達更可靠。

這大概是個官，他們想。

“這是位大人嗎？”

“您是微服出巡的大人嗎？”

“你們是到我們村來視察的嗎？”

“可把你們給盼來了，我們還以為朝廷不管我們的死活了……”

……

大家你一言我一語，眼見場面即將再次失控，宋硯當即安撫道：“大家先別急，一個一個說。到底發生何事了？”

一位老者拄著拐杖走出人群，“不知幾位大人從哪里來？”

宋硯道：“從京師來。”

“原來是京師來的大人啊！”老者激動得看向左右的村民，人群瞬間喧鬧起來。

“有救了有救了！”

“是從京師來的大人！”

宋硯流放之前的職位是翰林學士，極少如此近距離地同百姓打交道。

“大人，我們這里從去年冬天到現在，沒下過一滴雨，地里的莊稼都旱死了，活不下去了呀！”老者一邊說著，一邊上前去拉宋硯的手，渾濁的眼睛里忍不住噙滿了淚水。

宋硯聽了一驚，“這么大的事，沒有上報嗎？”

老者搖搖頭：“我們幾個月前就差人到上頭去稟報了，可去了好多次，一點兒回音也沒有。”老者猶豫了一下，補充道：“大概是官老爺要處理的事太多了，沒顧得上我們。你們來了，我們就有救了。”

“那你們還有多少存糧？夠支撐多久？”宋硯問。雖然嘴上這么問，但不問也該知道，災害持續了這么久，他們過得有多艱難可想而知。

他這才想起昨晚蘭花來牛大娘院子里蹭飯的情景。他那時只覺得她出門蹭飯還帶個碗，憨憨的，頗有些可愛。現在才明白，那大約是饑餓至極的逼不得已。宋硯陡然覺得心酸又羞愧。他自幼發奮讀書，學的都是些治國平天下的圣人之道，卻不料他一身本領還未施展，卻親眼目睹百姓遭受這樣的苦難。

“沒有了，都沒有了……”老者搖搖頭，“為了能多堅持一段時日，我們現在每天只吃一頓，實在餓得受不了就睡覺，白天睡，夜里也睡。這方圓十里，但凡是能吃的，樹根樹葉，都刨干凈了。上頭若再不來人，村里恐怕就要餓死人了……”老者一邊說，一邊嘆氣。

四人聽了，皆是心驚。連趙甲和董達也不例外。

宋硯越聽越是揪心。

“敢問老人家，可有紙筆？”宋硯問。他必須趕快上書，讓朝廷知道此地的情況，十萬火急！

老者趕忙讓人拿了紙筆來。

“大人，這是要上書請朝廷撥糧嗎？”老者喜出望外，他身旁那些因長期營養不良而面黃