明德十九年夏，京師一座無名的小茶樓，二樓的一間小包間內，門窗緊閉，燈火不搖。

白時守在門外。

圍桌而坐的四人，分別是新晉中散大夫宋弈，太仆寺丞鄒桐，太常丞韓少杰，太府主簿黃光祿。

這四人都有同一個身份：他們都是朝中堅定的中立派。

“各位，距明年的春闈，只剩下半年多的時間了，我們必須加緊準備。”宋弈道，“眼下朝堂的局勢，想必大家都心知肚明，我也不必多說什么。但，而今的朝堂需要的正是我們這樣持守中正的官員，若是我們坐視不理，恐怕今后的朝堂，很難再有我們這些人的容身之地。”

其他三人聽著，都若有所思地點頭。

“宋大人，那我們該如何做？”鄒桐問。

宋弈道：“原本他們互相爭斗，與我們并無干系，但近年來，他們不知為何，將矛頭指向了我們這些中立派官員。朝中中立官員一個接著一個被明里暗里清理出朝堂，此事想必大家也都有所察覺。但，我們絕不能坐以待斃，否則下一個遭殃的，恐怕就輪到我們了！我們誰不是歷盡千辛萬苦才好不容易博出這一份功名？在下相信沒有人甘愿就這樣去做他人的墊腳石。

“因此，我們這些人，必須擰成一股繩，才可能有絕處逢生的機會。”宋弈抿了一口茶，接著道：“為今之要，是要保證春闈的公平性，單靠內閣擬出的名單，恐怕難以保證公允。因此，我們必須想辦法把能夠維持公正的人送上主考的位置。”

韓少杰道：“而今，能擔得起主考，又不在黨派之中的，恐怕只有季聞卿大人了。”

黃光祿道：“但這談何容易啊？季大人眼下處境艱難，早就是他們的眼中釘，肉中刺，若不是有先帝手諭，以及我們這些下面的中立官員支持，還不知道會如何呢？”

宋弈道：“季大人是先皇親自為當今陛下選定的太子太傅，才學能力都是一等一的，只是這幾年逐漸收斂鋒芒，不愿再管事了……”

韓少杰捏了捏拳頭，“還不都是因為那些人！把朝堂搞得烏煙瘴氣！季大人這樣的好官，卻不得不蟄伏起來，甚至被逼得無心政事！”

“若是讓季大人主持春闈，陛下應當是十分愿意的，只是，季大人的名字能否到得了陛下手中，恐怕還得看各位的。”宋弈道。

“不如我們同熟悉的一些同僚先通個氣，再擬寫一份奏章，趁早朝時提出，再由其他人站出來附議，先讓季大人出現在備選人員之中，隨后再復奏。”黃光祿道，“大家以為如何？”

“光是如此，恐怕還不夠。”宋弈道。

“宋大人還有別的對策？”鄒桐問。

“即便季大人出現在候選名單之中，倘若有人從中作梗，季大人恐怕也極易落選。”

黃光祿道：“我記得季大人在先帝三十二年主持過一場春闈，當年的科考成績相當不錯，還得到先帝的大加贊賞。而且如今朝中的好幾位大臣，都是那一年考上的，此事應當提一提。既已有了主持春闈的經驗，自是更容易得心應手。”

韓少杰道：“現在，恐怕那些人對主考的位置都是志在必得，且季大人因為宋硯的案子，多少受了些牽連……”韓少杰話一出口，猛然想起什么，偷偷瞥了一眼宋弈，“抱歉，我不是那個意思……”

宋弈微微一笑：“無礙。依在下愚見，若要成功讓季大人主考，恐怕還得我們多多努力，為他掃除障礙才行。”宋弈道。

“宋大人何意？”鄒桐問？其他二人也看向宋弈。

宋弈看了看幾人，身體微微前傾，壓低聲音道：“不如我們坐山觀虎斗。”

幾人一聽，皆是眼前一亮，不約而同點頭。

“如此甚好，倒是能為我們省去不少麻煩。”