京師的秋季來得早，剛入八月便早已丹桂飄香，秋菊盛放，黃葉飄零。

一年來，宋弈如履薄冰，在夾縫中投隙抵罅，步步為營，終于達成了他想要的結果。也是在這一年之中，他將朝中局勢基本摸了個透。

原先，他作為局外人，這些局勢無論如何變換，于他而言并無干系，他只需設法置身事外便可。而今窺得其深淺，只令他不禁感到毛骨悚然。

朝局之上，勝者為王，敗者為寇，像極了獸界法則。高位者攘權奪利，欲壑難填，結黨營私，以互相傾軋，排除異己，甚至不擇手段，以權謀私。敵對者丟官喪命，乃至禍及家人；無辜者深受其害，殃及池魚；中立者表面持心守正，實際上不過是渾渾噩噩，得過且過。這一池的渾水，早就污泥橫流，濁浪飛濺了。

而他們這些讀書人，卻都以為，躍入這一池污水，便能尋得出路。

原來，他們從一開始就早已沒有了出路。

宋弈只覺心驚。

他想起自己二十余年來苦心讀書的光陰，只覺得可笑。

倘若那些士子，得知自己奮發讀書想要去往的滿心期許之處，原來不過是這樣一個吃人不吐骨頭的地方，他們可還愿意這樣義無反顧前來？

陛下所圖，他亦知困難重重，不知還要多少人前赴后繼粉身碎骨才能達成所愿，他甚至不知這件事最后究竟有無成功的可能。可是，這些事，必須有人去做。

宋弈心不在焉地走在永寧街上，燈火依舊燦爛奪目，一如往日。他放眼這萬家燈火，內心不覺平靜了許多。每一盞燈的背后，都是一個家的安寧，而他們所守護的，無外乎如此。他們最終所求，也無外乎如此。

“小賊！別跑！”宋硯被一聲吼驚得猛地一回神，便見一個紅色人影從身旁嗖地一下飛上前去，一桿紅纓槍“咣”地一聲扎到地上，穩穩地立住了，擋住了一個衣著破爛的少年的去路，那少年嚇得一個趔趄坐到地上，驚慌失措地看著來人。

“嘿！小子，你跑啊！我看你往哪兒跑！偷東西是吧，信不信我打斷你的手！”說話的是一女子。

“小姐，你跑慢點兒啊！”后面一人緊跟著追來。

“姑奶奶饒命啊，小的再也不敢了！還請饒了我這一回。”那少年哆嗦著把錢袋捧給那女子求饒。

那紅衣女子一把拽過錢袋，“你說你年紀輕輕的，學什么不好，偏要偷東西，也不怕被人砍斷手腳！”

那少年連連磕頭：“小的知道錯了，還請姑奶奶高抬貴手，饒我一次。”

那女子一把拔起自己的紅纓槍，“饒不饒你，不是我說了算，你得問苦主。”說著，那女子轉身，朝宋弈走來，“嘿！你錢袋被偷了都不知道嗎？你這人心怎么這么大！”

宋弈一愣，用手指了指自己，“我？”他低頭一看，果不其然，腰間早已空空如也。

“哎！是你呀！”女紅衣女子驚喜道。

“嗯？姑娘認得在下？”宋弈疑惑。

“小姐，該回去了，你看都什么時候了，夫人要著急了。”一旁的丫鬟跑過來拉住那女子。

宋弈拜道：“多謝姑娘。”

那女子拎著他的錢袋晃了晃，“你不認識我了？上次在聞香樓我還救過你一次呢，這是第二次了！”

宋弈這才看清，原來眼前正是那日在聞香樓遇見的姑娘。

那姑娘提槍抱拳道：“我叫武清霜，敢問公子如何稱呼啊？”

“在下姓宋，單名一個弈字，表字子碁。多謝武姑娘仗義相助。”

武清霜將錢袋扔給宋弈，笑道：“不必客氣。”

永寧街的燈火映照著宋弈的臉，武清霜看著看著便愣了神。

宋弈見那姑娘一直盯著自己，覺著