“臣在。”馬耀宗立刻凝神以對。

郡主笑著問道:“昨日去牙行，本郡主見你對牙行頗為熟悉。你可知道，比陽縣的四家牙行經驗人口買買，有幾成是外族人，有幾成是大梁百姓？”

這又是一個觸及靈魂無法坦然回應的敏銳問題。

裝糊涂不行，說明白也不行。說不知道，是他這個馬家長孫無能，說知道，你一個外人，為何清楚牙行里的經營狀況和行業機密？

更重要的是，人口買賣是個灰色行當，這里面不可能完全清白……

馬耀宗后背冷汗涔涔，不敢和郡主明亮的眼眸對視，腦子飛快地運轉起來:“回郡主，馬場里常年用人，臣經常去牙行買人。對牙行的情形還算熟悉，以臣來看，外族人至少占了一半。”

郡主嗯了一聲，嘆道:“百姓但凡有口飯吃，誰愿賣身為奴。本郡主只盼著南陽郡太平，百姓們都能吃飽穿暖，不至于被田賦迫得賣妻賣女。”

馬耀宗強忍住擦拭額頭的沖動，謹慎地應是。

“便是外族人，進了馬場，也得讓他們有衣裹體，填飽肚子。”姜韶華語氣加重了一些:“明日，本郡主就去馬場瞧瞧。”

“馬縣令一把年紀，就不必奔走了，讓馬舍人領路便可。”

馬縣令祖孫一同應下。

……

當晚，馬縣令又在書房諄諄教誨長孫:“郡主的厲害，你今日也該領教了。”

馬耀宗心有余悸，忍不住用袖子抹一把額頭:“郡主話語不多，但句句意在言外。看我的時候，目光明銳犀利，像是知道我在想什么。”

“不瞞祖父，今日我心驚肉跳，連著幾次都要被問得失態，根本沒勇氣和郡主對視。”

“馬家這些年心貪，步子邁得大，銀子賺得太多，太扎眼了。”馬縣令長嘆一聲:“郡主今日就是在警告我們，要吐出一些來反哺百姓。”

“以后這牙行買賣，也得慢慢縮減。不可太貪太黑。還有，明日郡主去馬場，你不要遮掩。郡主想看什么，都讓郡主看個明白。”

“郡主提出什么，你一律照辦。”

馬耀宗一一應了，猶豫片刻，低聲問道:“馬場里養了一百護衛的事，要不要隱瞞一二？”

馬縣令呼出一口氣:“不用。馬場里有幾百個馬奴，里面有不少會騎射的壯漢。沒有護衛，根本壓不住。郡主不會因此怪罪我們。”

度韶華三月天