怪不得秦虎這般激動。

自從去年年初郡主領兵剿了酈縣土匪后，南陽郡里立刻太平起來。大大小小的土匪忽然銷聲匿跡，沒了蹤影。親衛們個個躍躍欲試，奈何找不到對手。今日忽然又發現了土匪蹤跡，怎能不讓人雀躍。

姜韶華挑了挑眉，放下小花，下了馬車：“讓所有人停下，立刻請宋統領和劉統領來。”

郡主一聲令下，眾人立刻停下修整。宋淵和劉恒昌快步而來。

“土匪有多少人？”姜韶華直截了當地問道。

探路的是三營親衛，劉恒昌聞言答道：“回郡主，這一伙土匪人數不多，應該沒超過百人。還有半日路程就到葉縣，他們藏在此處，應該是想搶劫來葉縣的布商。”

姜韶華目中閃過涼意：“猛虎搏兔也要用全力。劉統領，你現在就點齊三營所有親衛，前去剿了土匪。”

劉恒昌略一猶豫，看了宋淵一眼。

宋淵淡淡道：“這里還有兩百親衛，足以保護郡主安危。劉統領只管安心前去剿匪。”

劉恒昌這才拱手領命。

陳瑾瑜抱著小花過來，大著膽子進言：“郡主，這次抓了土匪，別都殺光了。挑些健壯的送去博望縣，那里的礦山正缺人手。”

陳瑾瑜口中的礦山，說的是銀礦。

姜韶華心中了然，點點頭：“也好。不過，一切以平匪為第一要務。不能因小失大，白白折損了親衛營的人手。”

劉恒昌又應一聲，迅疾去點兵。

此次三營親衛傾囊而出，隨行護衛郡主，一人雙馬，人人都著軟甲，手中兵器至少帶了兩樣。眾親衛訓練有素，很快便以隊長為中心聚集到一處。

剿匪這等事，眾親衛苦盼已久。所謂養兵千日，用在一時。沒什么可說的，也無需郡主特意訓話，眾親衛個個精神抖擻殺意騰騰地去了。

唯有李天喜被留了下來。

一來，李天喜進軍營不足三個月，還是個新兵。二來，李天喜如今身負養鷹馴鷹的重任，不宜涉險。

劉恒昌這點護犢子的私心，姜韶華也樂意成全。特意囑咐一句，讓李天喜和秦虎孟三寶待在一處。

李天喜倒沒想這么多，過來之后，不時探望張望，口中嘀咕著：“舅舅也是，這等立功的好機會，偏把我留下了。”

秦虎沒能去殺土匪，手正癢得很，很順手地拍了李天喜一巴掌：“說什么渾話。你個生瓜蛋子，舉過刀殺過人嗎？讓你去了，你只會拖后腿。”

孟三寶笑嘻嘻地接了話茬：“就是，你就老老實實在這兒待著吧！”

李天喜也不傻，從兩人的話音中聽出了輕蔑，忍不住眨了眨眼：“你們是不是瞧不上我，覺得我沒能耐？”

秦虎扯了扯嘴角，皮笑肉不笑：“那怎么敢。聽聞你會養鷹熬鷹，這是一等一的本事。”

“是啊，我們兄弟佩服得很。”孟三寶呵呵一笑，張口附和：“這和你是劉統領的外甥毫無關系。”

呵！說得他們兩個沒后臺似的。要不是看著秦統領孟統領的顏面，郡主會這般看重抬舉他們兩個嗎？

李天喜在心里腹誹不已，口中卻沒多說。

舅舅囑咐過，初來乍到，根基不穩，先老實低調些。等過個兩年，那幾窩雛鷹長大馴出來了……哼！到時候再來論個高低！

……

眾人原地安頓休息。

劉恒昌不時派人回來報信。

“啟稟郡主，對方不足百人，連像樣的兵器都沒有。我們一動手，他們就駭得四處逃竄。”

“劉統領令所有人去追蹤殺匪了。能捉活口的，就捉活口。拒不投降的，一律殺了。”

姜韶華贊許地點頭：“你代本郡主傳話給劉統