三日后，西鄂縣湯家大宅里，湯五太爺聽到郡主口諭后，想也不想地應(yīng)道：“我這就走！”

來傳口諭的孟三寶笑道：“郡主特意交代，請湯五太爺帶上湯家能干的子侄后輩一同前去。”

湯五太爺忙笑著應(yīng)下，轉(zhuǎn)頭就去找湯老太爺。

湯家買糧的隊伍在路途中遭了亂匪，損傷慘重。郡主悍然出兵，將那伙民匪剿滅得干干凈凈，俘虜?shù)幕羁诙妓瓦M(jìn)了礦山，這輩子休想再見天日。

湯家血海深仇得報，上下都對郡主感恩戴德。便是湯老太爺，如今提起郡主，也只有滿心敬重。

聽聞郡主有要緊差事派給湯家，湯老太爺立刻道：“多帶些人手前去。”

湯五太爺點點頭道：“我也是這么想的。湯啟也一并隨我去。”

湯家孫輩中，十九歲的湯啟是最能干的。從去歲，就開始獨自領(lǐng)一隊人馬去買糧。

大事當(dāng)前，兄弟兩個心里那點齷齪不提也罷。

湯老太爺?shù)降鬃隽藥资昙抑鳎瑢业那俺涛磥砀裢庠谝猓吐暤赖溃骸叭缃癖狈酱蠛担⒁恢痹谀戏秸骷Z。我們湯家原來的買糧渠道只剩不足三成，已經(jīng)支撐不住這么多糧鋪了。”

“郡主既有要緊差事給湯家，可見是想重用湯家，千萬別錯過這樣的好機(jī)會。”

“當(dāng)年馬家是怎么發(fā)跡的，你我都清楚。或許，這是老天給我們湯家的好機(jī)會。一定要把握住。”

湯五太爺用力點了點頭。

滿臉褶皺白發(fā)蒼蒼的湯老太爺，深深看了一眼湯五太爺：“你安心去辦差事，家里我替你守著，不會出亂子。”

掌家兩年多了，這是湯老太爺?shù)谝淮握嬲皖^，也是第一次用對家主的態(tài)度對他。

湯五太爺精神一振，長身作揖：“多謝大哥。”

……

湯五太爺動作利索，立刻點了八個年輕力壯的后輩，當(dāng)晚收拾行李，隔日一早便啟程去王府。

一路上，趁著休息的空閑，湯五太爺笑著和孟三寶閑話套近乎。

孟三寶外表粗豪，實則細(xì)心敏銳，口風(fēng)緊得很，任憑湯五太爺旁敲側(cè)擊，愣是一個字沒說。

湯五太爺只得歇了這份心，埋頭趕路。進(jìn)了南陽王府后，連口水都沒喝，就去覲見郡主。

姜韶華笑吟吟地道：“湯五太爺一路奔波辛苦，快學(xué)坐下說話。”

湯五太爺受寵若驚：“使不得使不得，郡主叫我湯五或是湯顯忠便可。”

姜韶華微微一笑：“亂世出豪雄，危難顯忠心。湯五太爺?shù)拿制鸬煤谩！?

短短兩句話，意味深長。

湯五太爺精神一振，立刻拱手道：“我湯家上下蒙郡主大恩，愿為郡主赴湯蹈火在所不辭。”

姜韶華笑了一笑，溫聲道：“本郡主召你來，確實有一樁事和你商量。”

然后，將準(zhǔn)備運送玉米紅薯去北方諸郡一事說了出來：“……糧食換多少銀子回來還在其次，更重要的是將新糧食推廣出去。玉米一畝能產(chǎn)十三四石，紅薯產(chǎn)量更高。只要這兩樣糧食推廣開來，能救活無數(shù)百姓，這是件利國利民功德無量的大好事。”

“不過，此事也頗有風(fēng)險。一來路途遙遠(yuǎn)奔波勞苦，二則耗時極長，可能要兩三年甚至幾年之功。”

“還有，路上如今不太平，四處都有民匪。我會派親衛(wèi)營隨行護(hù)送，萬一遇到餓急了眼的大批饑民，還是十分危險。”

“如果湯家愿意接下這樁差事，本郡主絕不會虧待湯家。”

“賣出玉米紅薯的銀子，湯家留下三成。你不必推辭，本郡主不會白白差遣人。”

“這件事，你好好思慮幾日，可以派人回去給你兄長送信，商議一二。等商量妥當(dāng)了，再給我回音。”