書房里安靜得可怕。

明亮的燭火微微搖曳，在書房里灑下一片光明。父子兩人就在這片光明的燭火中對視。

良久，無言。

不知過了多久，安國公才晦澀地張口：“這件事關乎重大，我要好好想想。”

鄭宸神色如常，輕聲道：“時間無多，希望父親能把握良機。”

良機？

那是生靈涂炭戰火連連，那是無數條百姓和士兵的性命。鄭宸就這么用平靜自若的聲音說了出來，簡直冷靜得可怕。不知為何，安國公忽然生出了類似驚恐不安的心情。

“你先回去，我要一個人待上片刻。”安國公道。

鄭宸點頭應下，起身離去前，又留下一段話：“要做事，便得先掌權。這個道理，還是父親教給我的。王榮是王氏家主，三朝丞相。吏部尚書是他的人，邊關左大將軍是他的人，滿朝文武投向他的不知凡幾。”

“皇上龍體情形，想來父親心里也清楚，熬不了多久就會歸天。到時候，年輕的太子殿下登基，太后娘娘如何斗得過門生遍布朝堂的王丞相。”

“鄭家是外戚，依附太后娘娘才有今日光景。我們理當為太后娘娘分憂。便是從我們鄭家的角度而言，要想成為大梁第一世家，就要真正掌控朝政。與之相比，一個平州一個英衛營，孰輕孰重，請父親仔細掂量權衡。”

鄭宸走后，書房里又恢復安靜。

安國公直勾勾地盯著燭火，面色變幻不定，目中掠過復雜無比的情緒。

書房里的燭火亮了一夜。

一夜未眠的安國公，紅著雙目出了書房，隨口問左右長隨：“子熙可曾來過？”

“回國公爺，小公爺五更就進宮去了。”

鄭宸身為太子伴讀，每日進宮陪伴太子左右，隨著太子一并上朝。有機會一同看奏折聽政，這也是最佳的磨煉鍛煉。

日后太子殿下當政，鄭宸便能一躍而起，成為新帝心腹朝堂重臣。

安國公用力呼出一口濁氣，低聲吩咐數句，長隨領命而去。

當日晚上，安國公的書房里多了幾個陌生臉孔。這些都是鄭家暗中豢養的死士。

……

眾目所矚之下，杜將軍領著三萬英衛營的精兵啟程去平州增援。

接下來一個多月，戰報如雪片一般飛進朝堂。

衛將軍大敗后，英衛營里士氣消沉。之后竟然接連打敗仗。

平州接連兩年旱災，朝廷賑濟不力，百姓們忍饑挨餓，民怨沸騰。潭勝占了平州后，將平州境內所有的大戶都如牛羊一般滅了個干凈。普通百姓沒有糧食，大戶們家中的糧倉卻是滿的。

潭勝搶了大戶的糧食，分發給百姓，迅速收攏人心。這個“平州王”竟然十分得百姓擁護，甚至有許多壯年男子主動加入平州軍。

短短時日里，平州軍的人數竟擴充了七八倍。也就是近三四萬人。百姓們還爭相傳遞朝廷軍隊行蹤消息，如此一來，英衛營在平州境內就如虎落平陽，處處憋屈。

衛將軍接連上請罪的折子。第三份奏折到朝堂的時候，又有更大的噩耗傳來。

杜將軍剛到平州境內，就被一股亂軍刺殺，當場身亡。三萬精兵因主將陣亡大亂，被圍攏而來的平州軍大敗，死傷慘重。

至此，英衛營這支五萬人的精銳軍隊，竟是在平州內一敗再敗，傷亡過重，軍心潰散，暗中潰逃出軍營的士兵不在少數。

太康帝聽到此等噩耗，龍目倏忽睜大，龍臉上涌起憤怒的潮紅，一張口，竟吐出一口鮮血。然后再次昏迷。

宮中頓時大亂。太醫們緊急為天子救治，然而，氣急攻心的太康帝再也沒有醒來。當夜就咽了最后一口氣。

李貴人哭得昏