那年的冬天尤其寒冷，寒風(fēng)像刀子一樣刮在人們的臉上。北京城里已經(jīng)開始鬧饑荒，糧食供應(yīng)緊張，街上的小販叫賣聲漸漸稀少，更多的是無奈的嘆息和餓得面黃肌瘦的百姓在街頭流離失所。

四合院里的人們也無法幸免。李向前的院子住著幾戶人家，大家平時(shí)相互關(guān)照，日子倒也過得安穩(wěn)。可是現(xiàn)在，每天能不能吃上一口飽飯成了最頭疼的事情。李向前作為院子里的主心骨，肩上的擔(dān)子更重了。他時(shí)常夜深人靜的時(shí)候獨(dú)自站在院子里，望著滿天的星斗出神，思索著如何帶領(lǐng)大家度過這場饑荒。

四合院的布局錯綜復(fù)雜，前院后院，各有特色。李向前住在前院的東廂房，房間不大，但收拾得井井有條。房間一角放著一口舊木箱，里面裝著他從祖輩那里繼承下來的幾件古董和一些書籍。這些東西平時(shí)很少動用，但現(xiàn)在他已經(jīng)開始考慮是不是該把它們拿出來換些糧食了。

李向前的妻子，陳美蘭，是個(gè)溫婉賢淑的女子，她每天都會早早起來，為全家人做早飯。盡管現(xiàn)在糧食短缺，但她總能變著法子做出一些簡單卻美味的飯菜，給一家人帶來一絲慰藉。李向前和陳美蘭的兒子，李小虎，今年剛滿八歲，正是長身體的時(shí)候。看著兒子日漸消瘦的臉龐，李向前的心像被刀割一樣疼。

這天一大早，李向前剛走出房門，就看到隔壁的劉大爺正在院子里踱步。劉大爺是個(gè)退休的老工人，年輕時(shí)在工廠里干活，身體硬朗得很。可現(xiàn)在，他卻愁眉不展。李向前上前問候：“劉大爺，您這是有啥心事啊？”

劉大爺長嘆一聲，說道：“向前啊，這日子真是難過啊，老伴兒這幾天病了，醫(yī)院里也沒啥藥，這可咋辦呢？”

李向前聽罷，眉頭一皺，說：“劉大爺，您別急，咱們一起想辦法。我這就去找些藥來，您先讓大娘多休息，別著急上火。”

說罷，李向前便出了門，徑直朝胡同口的藥鋪?zhàn)呷ァＦ饺绽铮@家藥鋪是全胡同里最熱鬧的地方，各色藥材堆得滿滿的，藥香撲鼻。但今天，藥鋪門口卻冷冷清清，只見老板無精打采地坐在柜臺后面。李向前一進(jìn)門，老板便抬頭看了他一眼，問：“李大哥，有什么事嗎？”

李向前拱了拱手，說：“老板，我家劉大爺?shù)睦习閮翰×耍懿荒芙o抓點(diǎn)藥？”

老板嘆了口氣，道：“李大哥，不是我不幫你，這大半個(gè)月來，藥材供應(yīng)一直跟不上，能熬過來的藥都已經(jīng)賣光了，實(shí)在是沒有多余的藥材了。”

李向前心下一沉，但他沒有氣餒，又問道：“那有沒有其他辦法，或者有什么偏方，也好給大娘治病啊。”

老板思索了一會兒，終于說道：“有個(gè)法子，你可以試試。聽說東城外有個(gè)老中醫(yī)，醫(yī)術(shù)高明，只是他的藥價(jià)不低，而且你得自己帶著藥材去找他。”

李向前一聽，心里燃起一絲希望，連忙謝過老板，匆匆回到四合院。他找出家里僅剩的一些銀元和舊物，帶上這些物品，準(zhǔn)備去換些藥材。

走在大街上，李向前感受到了前所未有的壓抑。街道兩旁的店鋪大多關(guān)了門，偶爾開著的店鋪里也空蕩蕩的，沒有多少貨物。路邊的乞丐越來越多，許多人衣衫襤褸，面色蠟黃，眼神里充滿了絕望。李向前加快了腳步，生怕再晚一點(diǎn)，那老中醫(yī)也找不到了。

東城外是一片破舊的老城區(qū)，房屋大多是低矮的平房，路面坑洼不平，四處都是垃圾和雜物。李向前一路打聽，終于在一條僻靜的小巷子里找到了那位老中醫(yī)的住所。這是一間簡陋的茅屋，屋外掛著一塊牌子，上書“懸壺濟(jì)世”四個(gè)大字。

李向前敲了敲門，門吱呀一聲開了，一個(gè)滿頭白發(fā)的老人出現(xiàn)在他面前。老人雙眼炯炯有神，透著智慧的光芒。李向前恭恭敬敬地行了一禮，說：“老先生，我家中有位長輩病了，特地來請您看診。”