"這些菜到底哪兒去了？"李向前心里暗暗發問。他忍不住回想起最近院子里人們的神情，似乎每個人都顯得比以前更疲憊了，言語中也多了一些隱晦的焦慮。特別是幾個家里孩子較多的鄰居，最近總是刻意避開他的目光，有時候碰上了，也只是草草寒暄幾句就匆匆走開。李向前雖然沒有說出來，但心里隱隱覺得，可能有人偷偷動了這些菜。

下午，李向前決定去探望一下隔壁的老周頭。老周頭家里情況不算好，只有他和兒媳帶著兩個孫子一起生活。兒子前幾年去世后，老周頭家就更加艱難。李向前帶了一些自己做的玉米餅子過去，這些餅子是用剩下的一點陳玉米和野草磨成粉混合做的，雖然味道不好，但總比餓肚子強。

"老周頭，吃了嗎？"李向前進門打了聲招呼，把餅子遞給他。老周頭接過餅子，臉上浮現出一絲感激的笑容。

"哎，吃了，吃了。"老周頭咬了一口餅子，隨即眉頭微微一皺，但還是硬著頭皮咽了下去。

"向前啊，這幾天菜園怎么樣？"老周頭開口問道，眼神卻有些閃躲。

李向前心里一動，他知道老周頭平時不太關心這些事情，今天突然提起，顯然是有什么話要說。他故作輕松地笑了笑，坐在老周頭旁邊，順手從懷里掏出一根煙遞過去。

"老周頭，菜園還行吧，不過我看有些菜被啃得挺厲害的，不知道是蟲子還是其他什么原因，得多注意點兒才行。"他說這話時，故意觀察老周頭的反應。

果然，老周頭的手一抖，煙灰灑了一地。他抬頭看了李向前一眼，眼中帶著一絲愧疚和猶豫。沉默片刻后，他嘆了口氣，把煙掐滅了。

"向前啊，你是個好人，我知道你為了大家操了不少心?？墒牵?，這世道啊，沒辦法。"老周頭低聲說道，聲音里透著無奈和痛苦。

李向前心里一緊，隱隱覺得老周頭話里有話。他放下手里的煙，湊近了一些，輕聲問道："老周頭，有什么事你就直說吧，咱們都一家人，沒什么過不去的坎兒。"

老周頭似乎下定了決心，慢慢抬起頭，看著李向前，眼眶有些濕潤。他的聲音更加低沉："向前，這段日子，院子里不少人家都偷偷從菜園里拿些菜。大家都不好意思開口，怕丟了面子，也怕你生氣，可實在是沒辦法啊。你說，不拿吧，孩子們餓得直哭，拿吧，心里又過意不去。"

聽到這里，李向前的心里五味雜陳。他沒想到事情竟然發展到了這個地步。他知道大家的日子都不好過，可也沒想到會有人去偷菜。雖然理解老周頭的難處，但內心的失望還是壓得他喘不過氣來。

李向前深吸了一口氣，努力讓自己冷靜下來。他看著老周頭，眼中沒有責備，只有沉重的理解。"老周頭，我明白你們的難處，可這樣下去，大家都會更難受的。菜園里的東西本來就不多，再這么折騰下去，怕是連孩子們也撐不住了。"

老周頭聽了這話，臉色更難看了。他低下頭，手指緊緊握著那根已經熄滅的煙，聲音幾乎哽咽："向前，我知道，這樣做不對?？墒恰墒窃垡膊荒苎郾牨牽粗⒆羽I死啊……"

李向前拍了拍老周頭的肩膀，心里滿是復雜的情緒。他看得出來，老周頭已經極力克制自己的情緒，但對方的困境卻讓他無法輕易責備。他明白，這不僅僅是老周頭一家人的問題，整個四合院的居民恐怕都在經歷同樣的煎熬。

回到家后，李向前坐在床邊，望著窗外的夜色，久久無法入睡。腦海中不斷浮現出老周頭愧疚而無助的眼神，想到院子里那些同樣在苦苦支撐的鄰居們，他的心情越來越沉重。他知道，光靠他一人之力是無法繼續維持這個菜園的，而繼續這么下去，大家都將面臨更大的困難。

第二天一早，李向前便決定召開一次院子里的全體會議。雖