并州，李畫鋪內，金不煥來回踱著方步、滿臉愁云，旁邊椅子上，坐著一個朗俊瀟灑、鳳眼燕頜的公子，同樣也是憂心忡忡，一個小廝推開門進來說：“二位爺，老太太又讓人請二位過府一敘，說今日甚是想念。”

金不煥打發走小廝，一屁股癱坐在椅子上，如泄了氣的皮球，對那公子說：“行謹，老太太叫咱們過去，說是想見見，其實我怕是真如的事兒瞞不住了。”

叫行謹的男子嘆了口氣，說道：“如果瞞不住，就不要瞞了，她遲早會知道，伯母只有真如這一個孩子，跟著他擔驚受怕半輩子，痛心是一定的，到時候咱們多開解開解，雖然沒找到人，但是沒找回尸首，就說明有活著的可能。”

行謹，本名江遠山，字行謹，與李生緣、金不煥是患難兄弟，為人仗義，心思細膩，從曾祖起一直在李畫鋪做塑像繪色師傅，江家秘術調出的顏料色澤明亮、不暈染，業內人稱江丹青。

聽江遠山這么說，金不煥覺得有些道理，二人走到李府大門口，練習了幾次微笑，走了進去。

李府大堂，一個發髻高梳、著蜜合色云肩，穿金絲線繡對襟短襖長裙的貴婦人，端坐在正面的椅子上，她就是李生緣的生母，李趙氏。

看到江、金二人進來，李老夫人著急地起身，二人趕緊跑過去，一左一右扶著，又請回椅子上坐著。

“伯母。”二人站在李老夫人面前，作了揖后叫她，李老夫人示意二人坐下，二人對視了一眼，沒動。

李老夫人屏退了左右丫鬟，緩緩開口：“兩個好孩子，你們就說實話吧，真如究竟去了哪里，這兩個月，沒個人影也沒個書信，說他無事，我是不信的。”

“伯母，真如去了南邊，我們也暫時聯系不上，不過您放心，肯定是沒事兒的。”金不煥強裝鎮定地賠著笑說。

“不煥，說實話，我挺得住，尸首停在了哪里？”李老夫人見二人還想隱瞞，干脆做了最壞的打算。

江遠山一聽這個，趕緊搖搖手，小聲說：“伯母，沒有在哪的消息，但是也沒有死了的消息，我們兩個一直在派信得過的人暗暗查找，不敢大肆尋，怕鋪里徒弟們著急。”

金不煥小雞啄米似的點頭，表示江遠山說的都是真的，李老夫人看二人的表情，感覺他們并沒有騙自己，于是叫二人近前，說：“實在不行，你們去逍遙堂買個消息吧，咱們多給錢就是。”

金不煥聽李老夫人這么說，表示剛失聯時就已經買過了，消息顯示消失在云州華嚴寺，他也親自拿著畫像去寺里問了幾個僧人，都說沒有見過畫像上的人。

逍遙堂，堂主于三娘，真實姓名不詳，三十年前建逍遙堂，今已成當世第一消息集散地，十兩金起價賣一個消息，根據消息的難易度決定價格多少，最高萬金，它的堂口遍布全境，無論問什么消息，最長五日內必有回信，而且必是準信，但是這逍遙堂有個規矩，同一個消息只給探一次，無論探到什么，絕不二探。

李老夫人聽到這番話，點點頭，伸出左右手分別握住江遠山和金不煥的一只手，表達了深深地感激。她借口自己累了，說想躺會兒，支走二人后進了佛堂，插上門，跪在送子觀音前，不停地磕頭，祈求道：“觀音娘娘，當初我是求您賜子，才得了真如這孩子，現下他下落不明，還請您再垂憐，保他平安早日歸來吧。”

幾日后，華嚴寺的柴房內，初心正在劈柴，廣慧走過來，對他說：“初心，明日是初一，靖施主會在寺前施粥，廣慈師兄近日腿疼，不便久站，你可以幫我發粥嗎？”

初心抬起頭，擦了擦汗，看著廣慧點點頭，說：“沒問題，明日你叫我。”

靖施主，本名靖仁，是云州靖記糧鋪的掌柜，他家資頗豐，但為人謙和，樂善好施，每逢初一十五都會在華嚴