臘月二十八，離過年僅僅剩下兩天時間了，家家戶戶都在緊鑼密鼓地，為即將到來的春節，做著最后的準備工作。

天空才剛剛泛起魚肚白，幾顆稀稀落落的殘星還掛在天邊，街巷之中已然開始喧鬧沸騰起來。家家戶戶都早早地起身，著手清掃自家的庭院。

魏虎躺在床上，心中一直掛念著蕭鐸的安危，一晚上輾轉反側難以入眠?？吹教炜炝?，他索性披衣而起，走到窗前將窗戶支開，站在那里向外張望。視線穿過窗戶，他看到客棧的后院里，有位嬌俏美麗的婦人，正手持一把掃帚，認真地清掃著庭院中的塵土。

“寶妹，快停下，快停下！”忽然，一個男子的聲音傳來。魏虎定睛一看，原來是客棧的掌柜。

只見掌柜匆匆忙忙走過去，從那婦人手中接過掃帚，動作嫻熟利落地掃了起來?！白蛲聿皇钦f好了由我來打掃嘛，你怎么這么早就起來了？還是快些回房再補個眠吧?！?

只見那位美婦人眉眼彎彎，喜笑顏開地望著掌柜的，輕聲說道：“青哥，眼看著就要過年了，你當真決定不回家去看看嗎？”

“不回了，那母老虎容不下你，我自然與她沒什么好說的。況且大過年的，你自己多孤單，我留下來陪你，咱們還沒在一起過過年呢。一會兒，我帶你上鋪子里做兩身新衣服，咱們再買些肉，好好熱鬧熱鬧?！蹦钦乒竦倪叴驋哌呎f道。

“行，那你辛苦，我去收拾收拾。”美婦人面帶微笑走進屋子里。

魏虎嘴角微微上揚，露出一抹不易察覺的笑容，目光繼續落在客棧掌柜身上，看著他認真地打掃著院子。

只見客棧掌柜動作熟練而利落，先將院子徹底清掃干凈，連角落里的灰塵也不放過。接著，他拿起一把撣子，仔細地撣去窗戶上的塵土，讓原本有些暗淡的窗戶重新煥發光彩。完成這些后，他又取來兩個紅燈籠，用抹布擦拭得干干凈凈，然后高高掛在屋檐下。做完這一切，客棧掌柜對著屋子喊道：“寶妹，我先去前邊了。等會兒回來接你。”

聽到這句話，魏虎的思緒不由自主地飄遠。耳邊回響起，每年過年時蕭鐸都會說的話，“魏虎，去后廚看看，準備得怎么樣啦?！?

每年過年的時候，瑞王府總是充滿了歡聲笑語和濃厚的節日氣氛。一過臘月十五，德忠就會帶領著一眾仆人忙碌起來。他們會把整個府邸從里到外徹底清掃一遍，甚至連存放物品的庫房，也不會遺漏。每一扇窗戶、每一根窗欞，都會被打掃得一塵不染，在陽光的照耀下，泛著明亮的光。

那時的場景是如此熱鬧而溫馨，讓魏虎感到無比幸福和滿足。然而，如今卻在逃亡保命，想到這里，魏虎心中涌起一股淡淡的憂傷。他知道，那些美好的時光，暫時不會再有了。

之前，每逢這個時候，魏虎總是會特別高興，因為只有在過年，他才能吃到最喜歡的炙鹿肉。年根兒，廚房是瑞王府里最忙的一處，案板上堆滿了新鮮的食材，廚娘們忙得不可開交，殺雞宰鴨，剁肉切菜。魏虎閑來無事時，常去幫忙，一來二去，廚娘們都知道他喜歡吃炙鹿肉，便將給主子們做完的邊角料特意留下，做好送給他。

美好的回憶在腦海中涌出，魏虎仿佛聞到了炙鹿肉的香味，他深深吸了口氣，陶醉其中。

“起床啦，走啦！”江遠山下床，伸了個懶腰，簡單擦了把臉，挨個兒拍門，把人叫醒。當然，他也將魏虎從過年的回憶里拉出。

魏虎整了整衣服，出門，看到等在門口的江遠山、于六九、葉知卜三人，順口問道：“金兄呢？”

“真如兄腿疼，讓他出去抓藥回來煎，咱們四個去就行?！苯h山回答道。

縣衙大堂上，微風送來陣陣蘭花香，但這沁人心脾的香氣，絲毫未能沖淡現場的緊張氣氛。堂上，縣令周義正襟