年三十，乃歲末之終，辭舊迎新之時(shí)。天地間，萬物俱寂，唯鄭縣百姓家家戶戶，早已忙碌如常。

雞鳴三聲，整個縣城已是燈火通明。婦人們早早起床，穿梭于廚房之間，開始準(zhǔn)備這一年最重要的年夜飯。她們巧手翻飛，剁肉剁菜，蒸煮炸煎，忙得不亦樂乎。一邊是蒸汽氤氳的蒸籠，一邊是香氣四溢的鍋灶，家家戶戶皆彌漫著年味。

家里沒有仆人的男人們，則在院中揮舞著掃帚，將一年的積塵一掃而凈。他們將屋檐上的蛛網(wǎng)除去，將門前的灰渣掃開，務(wù)求每一寸地方都干凈如新。

打掃完畢，便是貼春聯(lián)和掛年畫的時(shí)候。孩子們興高采烈地，幫著大人們端著漿糊盆，無論富貴貧窮，皆在門楣最高處貼上紅彤彤的春聯(lián)，上書“福星高照”“歲歲平安”等吉祥話語。窗戶上，則貼上巧手的婦人們精心剪好的窗花，形態(tài)各異，栩栩如生，有蝴蝶雙飛、喜鵲登梅，處處洋溢著節(jié)日的喜慶。

祖堂前，香火繚繞，供品擺滿了長桌。鄭縣人家極為重視這一儀式，認(rèn)為這是對祖先的尊敬與懷念。人們虔誠地跪拜，祈求祖先保佑來年的平安和順。每一聲禱告，每一柱香火，都寄托著對先祖的敬意和對未來的期盼。

街巷間，也是一派熱鬧景象。沒有買齊年貨的人們，提著大包小包進(jìn)出店鋪，臉上洋溢著幸福的笑容。賣糖的小販吆喝聲此起彼伏，孩子們圍在攤前，目不轉(zhuǎn)睛地看著那拉絲的糖稀，口水直流。

晨曦初現(xiàn)，薄霧繚繞，映襯著煙囪上的炊煙裊裊，整個鄭縣，展現(xiàn)出一幅繁忙而祥和的圖景。

“大土匪黑虎伏法，縣令大人公開審判！”街上，幾個衙役敲鑼打鼓地，邊走邊喊，將周義審孫有的消息散布在大街小巷。

“走走走，快去看看！”

“黑虎被抓啦！快去看周大人審案！”

“鄭縣終于要太平了！走，一起去縣衙看看。”

有的老百姓不知道孫有是誰，但是要是說黑虎，那大家可太知道了。這禍害一方的土匪， 在當(dāng)?shù)孛晿O其惡劣，令人聞風(fēng)喪膽，又因兇狠殘暴，而得名黑虎。

黑虎團(tuán)伙常年在山中出沒，搶劫過往商旅，時(shí)常襲擊村莊，掠奪財(cái)物，甚至殘害無辜百姓。他們所到之處，雞犬不寧，百姓們談虎色變，夜不安寢。甚至一些頑皮的孩童，在聽到黑虎的名字時(shí)，也會嚇得立刻停止嬉鬧，躲到大人身后。

黑虎的惡行引起百姓們的不滿和恐懼，周義多次派兵剿匪，因其熟悉地形，狡猾多端，每次都能僥幸逃脫。即便如此，百姓們也沒放棄早日除掉這顆毒瘤的希望。如今聽到他伏法，人們額手相慶，顧不得采買做飯，紛紛往縣衙走去。

待江遠(yuǎn)山他們五個到縣衙門口的時(shí)候，已經(jīng)擠滿了看熱鬧的百姓。有的想要一睹惡魔的尊容，有的因家人被孫有殘害，想要親眼見其認(rèn)罪懺悔。無論是哪一種，都有對美好生活的希望在其中，仿佛他被抓，往后都是幸福日子。

“帶兇犯孫有！”周義一聲令下，手中的驚堂木種種落在禮案上，仿佛親手點(diǎn)著了一個驚天大炮，慶祝除夕的到來。

不到片刻，五花大綁的孫有，就被幾個衙役押上了堂。周義正襟危坐，目光如炬，審視著堂下被押解的孫有，內(nèi)心偷偷長舒一口氣，仿佛心中一塊巨石終于落地。

“孫有，”周義沉聲道，“你可知罪？”

孫有跪在堂下，面色慘白，眼中閃過一絲恐懼。他知道，蒲濟(jì)舟死了，沒有人會救他了，于是他看著周義笑了。

“嬉皮笑臉！本官問你，羅泰興一家的滅門案，是不是你所為？”縣令厲聲問道。

孫有聞言，渾身一顫，低頭沉默片刻，終于嘆息一聲，緩緩開口：“大人，不是我。”

周義一揮手，示意旁邊的主簿記錄。孫有繼