大年三十，原本應(yīng)該是闔家歡樂、喜慶祥和的日子，但此刻的鄭縣城卻顯得格外冷清。車馬行的掌柜早已關(guān)上鋪子回家團聚，魏虎四處尋找也沒有找到可以雇傭的車輛。無奈之下，他只得拿出一些銀子，從客棧掌柜那里買下了一輛馬車。

眾人匆忙收拾好行李，離開了鄭縣。按照趙正事先規(guī)劃好的路線，他們向著平陽進發(fā)。一路上，江遠山和葉知卜一馬當先，時而快速奔跑，時而緩慢前行，引領(lǐng)著整個隊伍前進。魏虎則專心趕車，車上坐著蕭爽、蕭鐸、李生緣和葉知秋四人。于六九和金不煥則警惕地觀察著四周的動靜，生怕有敵人設(shè)下埋伏或者追兵悄悄逼近。

時間過得飛快，不知不覺間已到黃昏時分。經(jīng)過漫長的跋涉，他們終于來到了一個名叫平臺縣的小村莊。這里距離平陽府還有四十里路。

“幾位爺，前面就是平臺縣了，再往前走四十里，就到平陽府了。”魏虎一邊趕著馬車，一邊略帶疲憊地說道。

“進平臺縣，今晚在此歇息。四十里路也不近，咱們明日一早精精神神的出發(fā)。”蕭鐸打開馬車的窗戶，看了看騎馬的幾人，見大家又累又困，實在不忍心讓他們繼續(xù)趕路了，于是自作主張要進平臺縣。

眾人聞得蕭鐸號令，心中皆喜，面露悅色，魚貫而入平臺縣城。城中炊煙裊裊，爆竹聲聲，不絕于耳；遠處飄來陣陣年夜飯香，誘人垂涎欲滴。這幾個人早餓得前胸貼后背，但都心照不宣，無人搶先啟齒去吃飯。

進城后，蕭爽與蕭鐸棄車步行，東瞧西望，終于找到一家四面八方都有路的客棧，便攜眾人入內(nèi)。蕭爽笑著說道：“今夜咱們便宿于此地吧。諸位先回房放置行李，稍后咱們也好好地飽餐一頓。”

“幾位客官，聽口音似是異鄉(xiāng)人氏。這附近的酒樓均已打烊歇業(yè)，若諸位不嫌棄，小店尚有些家常菜肴，可做與諸位品嘗。值此除夕良辰，權(quán)當免費贈送諸位了。”客棧掌柜聽聞他們尚未用飯，含笑抬頭說道。

“甚好！”

“多謝店家美意，不必了！”

或有人應(yīng)和，或有人婉拒，這兩個人，一個是蕭爽一個是蕭鐸。

蕭鐸看了看蕭爽，微微搖頭，示意他不要接受客棧掌柜的好意。現(xiàn)在他們身處險境，若不是有李生緣等人護著，恐怕難以保命，如果再被害，就是雪上加霜。

"多謝掌柜的好意，今日除夕，我們想吃的豐盛些，稍后出去看看吧。" 蕭爽和蕭鐸幾經(jīng)眼神溝通之后，蕭爽明白了蕭鐸的擔(dān)心，出言拒絕了掌柜的款待

客棧掌柜的看著二人，一時間愣住了，尷尬地笑著，說道：“不急，幾位好好商量一下，先拿屋牌上樓吧。”說著，將幾個屋牌遞給站在旁邊的江遠山，便將他們領(lǐng)到樓梯邊，示意他們房間的位置后，又站回了柜內(nèi)。

他們上樓安頓好，很快便聚齊在了樓下，幾個人有說有笑地出了客棧。

夕陽西下，天空漸漸染上一抹橘紅。在這個特殊的傍晚，家家戶戶的燈火陸離，男女老少們忙碌著，準備團圓飯和節(jié)日的祭祖儀式。

幾人路過一戶沒院墻的小宅院時，看到一個老翁抱著一個幼兒，圍坐在火爐旁，爐中燒著正艷的柴火。一老一少兩個婦人，在廚房里忙碌著，煮著濃香的雞鴨魚肉，燉著香甜的湯羹，二人時不時抬頭看看對方，露出一抹幸福的笑容。

又繼續(xù)往前走，看到一戶人家，約七八口，一同站在廚房門口，向灶臺祭拜，燒香磕頭。

于六九看著眼前其樂融融的場景，不由得想起了遠在逍遙峰的于三娘。往年此時，他也會和母親一起，帶著逍遙堂的下人們，準備年夜飯，而今卻流落他鄉(xiāng)，不知何時才能與母親團聚。想到此處，他的心情變得沉重了起來，走路都突然沒了精神。

一旁的李生緣，似乎察覺