進入七月中，已是入秋時節。郭信在前軍，與一眾行營將領商談班師事宜。

經過近月余的攻伐，漢軍已拔除唐軍在淮河北岸大小十余座軍寨，并俘獲兵員輜重眾多。不過在郭信看來戰果仍有些可惜，主要是未能俘獲太多唐軍的船只，尤其是高大的戰船。

唐軍在陸戰時的表現可謂不堪一擊，數日之內北岸較大的軍寨便均被漢軍攻破焚毀，甚至有些唐軍小據點中的守軍聽聞漢軍動向，還不等漢軍攻來就棄寨乘船跑了，且有不少唐軍在受到攻打時從容坐船逃命，并因擔心漢軍乘船追擊而將剩余船只鑿沉、燒光。

漢軍幾無船只可用，而唐軍在水面上卻幾乎是無敵的存在，郭信等人對此也毫無辦法。不過戰役目標已經達成，唐軍在北岸再無根基，至少在相當一段時間內無法再輕易引大軍渡河進犯了。

淮北的氣候與東京差別不大，時下秋風未濃，花草樹木不像關中和太原一樣凋零得快，但天氣在晌午過后仍然多了幾分涼意，而官道上列隊前行的步卒與車馬行進時的轔轔聲又帶來許多肅殺之氣。

臨近沂州，郭信在馬背上望見官道邊上的長亭中已站了一伙人，不等他吩咐，郭樸就已拍馬前去問話，不多時便回報稱是沂州刺史聽聞行營班回的消息，親自領州官前來為禁軍接風祝捷。

郭信欣然點頭，并環顧身邊的將領道：“刺史盛情，我等本該速去見謝。只是行營主將郭公尚在身后中軍，若本將代之領諸位前去，只怕有失禮數啊?！?

“計議破敵之功，多出自于將軍，郭將軍所言過謙了。”

“本役意哥兒功勞最大，對面不過一州刺史，何需稟報主將，我等隨意哥兒前去謝禮了就是！”

見包括郭瓊部將在內的一眾將領均表示贊成，郭信當即大笑，隨即揮斥馬鞭帶領諸將策馬向長亭而去。

郭信帶領諸將在長亭外下馬，穿戴整齊官服的沂州刺史慕容章忙與眾官出亭相迎。

慕容章與郭威年紀相近，年紀不算小了，至于他雖與本鎮新到任的泰寧軍節度使慕容彥超同姓慕容，但兩人卻沒什么親族關系，顯然在朝中也沒什么背景。

這樣的刺史在如今的地方州縣中并不少見，兵權完全在本鎮節度使手中，且因為中原朝代更迭太快，也沒什么機會在朝廷中交往出太復雜的關系，最多也不過是地頭蛇式的人物，面對郭信這樣的禁軍將領，兩人雖官階相同，但實際地位簡直猶如云泥之別。

不過郭信向來對待文官也比較客氣，完全不像此時如史弘肇一樣的許多武夫，手握兵權桀驁慣了，完全不把大小文官當同僚看。

或許受到郭信客氣的態度影響，慕容章同樣以恭敬的姿態向諸將執禮，并令仆從呈上酒水，與官員等向郭信與諸將祝捷。

郭信瞧著慕容章的樣子，想到大軍南下時也曾路過沂州，不過那時行軍較急，沒有太多機會與慕容章相處，直到這時才有機會對眼前這位刺史有所了解。

慕容章隨后稱已在城外安排館驛，并準備了營地供大軍暫駐。

郭信笑著應答，提出要將最大的屋舍留給主將郭瓊后，便答應慕容章先去館驛中居住。

沂州城外的驛舍，這里早已被擦拭得窗明幾凈，郭信安頓在其中一間院子中，院子不大，同樣有兩間配屋，乍看竟與東京城中自己的住處有幾分相似之處。

郭信隨即叫郭樸找來紙筆，準備給東京寫信。這段時間雖然他多數日子都在路上，但與東京的通信從未斷絕，而王世良從東京發來的回信中，不少跡象似乎都表明劉承佑和李業等人已在努力開始行動了。

很多事件都是如此，當人們單獨去看一件件事發生時似乎多數是自然發生，彼此并無關聯，但倘若猜測或看破對方意圖，就會覺得對方每一個行動都是有所