在很久很久以前，揚州城是一個繁華熱鬧的地方，這里有著美麗的風景和獨特的文化氛圍。城中有一位名叫桂英的歌伎，她的故事讓人感到惋惜又敬佩。

桂英原本出生于一個官宦家庭，如果不出意外，她應該會過著無憂無慮的生活。然而，命運卻總是喜歡捉弄人。由于父親得罪了當朝宰相的遠房親戚，被安上了一個莫須有的罪名，并被貶謫到邊疆從軍。從那一刻起，桂英的命運發生了翻天覆地的變化，她被迫離開了溫暖的家，流落在煙花柳巷之中，最終成為了一名歌伎。

盡管命運多舛，但桂英并沒有因此放棄自己。她出身于書香門第，不僅歌舞技藝出眾，還擅長吟詩作畫。更令人驚嘆的是，上天似乎特別眷顧她，賜予了她一副傾國傾城的容貌。這樣的條件使得揚州城中的眾多商賈富戶和紈绔子弟們紛紛對她垂涎欲滴，他們都渴望能夠將桂英據為己有，甚至有人提出要包養她。然而，面對這些誘惑，桂英始終保持著堅定的立場，她委婉地拒絕了所有人。

之所以如此堅定，是因為桂英對于愛情有著自己獨特的見解。她渴望找到一位真正與眾不同的男子，這位男子必須像她一樣，對愛情忠貞不渝，能夠與她攜手共度一生。在桂英的心中，愛情是一種純粹而美好的情感，她不愿意輕易妥協，更不會為了金錢或權力而放棄自己的原則。正是這種對愛情的執著追求，讓桂英在眾多歌伎中顯得格外與眾不同。

這一日，桂英在完成了揚州刺史府上的表演之后踏上回程之路。走著走著，她突然看到前方的路中央躺著一個年輕秀才，一動不動仿佛失去了意識。

桂英心生憐憫，急忙走上前去查看情況。她輕輕地探了探秀才的鼻息，發現他還有微弱的氣息存在。桂英心想：“此人尚有一線生機，我怎能坐視不管？”于是，她毫不猶豫地決定伸出援手。

桂英迅速找來幾個人幫忙，一同將秀才抬回了自己的家中，并慷慨解囊，請了郎中前來為秀才診治。經過一番精心照料和治療，秀才終于慢慢地蘇醒過來。

秀才醒來后，感激涕零，立刻向桂英施禮道謝，表示如果沒有她的救命之恩，自己恐怕早已命喪黃泉。桂英微笑著擺擺手，關切地詢問秀才究竟發生了何事致使他病倒在街頭。

秀才長長地嘆了口氣，眼中閃爍著淚光，緩緩講述起自己的身世。秀才喚作王魁，其生父亦是一區區小吏。只因數年前，其父大義凜然，竟敢揭露頂頭上司貪贓枉法之罪證，不想反遭誣陷，身陷囹圄，繼而又于獄中莫名暴斃身亡。那仇家心狠手辣，欲將王家趕盡殺絕以絕后患，遂遣人縱火焚屋，可憐王魁歷經九死一生方才僥幸逃脫。因懼仇家探知自己尚在人世，故只得隱姓埋名，流離失所，浪跡市井之間。又兼數日未曾果腹，且遭雨淋致風寒侵體，終體力不支昏倒于街頭。若非桂英心懷善念出手施救，恐此時王魁已命喪黃泉。

桂英聽完王魁的身世后，心中不禁涌起一股難以言喻的同情與共鳴之情。她覺得自己和王魁有著太多相似之處，都是命運多舛之人，不禁感嘆世間的不公與無奈。

王魁雖然只是一介文弱書生，但其容貌卻相當俊朗，而且身上還透著一股儒雅之氣。盡管如今已經落魄潦倒，但畢竟曾經苦讀十年，有著深厚的文化底蘊。在這數日的相處中，兩人漸漸地彼此吸引，心生愛意。

然而，由于他們各自的身世都頗為特殊，王魁無法按照傳統禮儀明媒正娶桂英入門。但桂英對此毫不在意，因為她看重的是王魁的人品和才華，而非那些表面的形式。于是，他們來到了海邊的神廟，面對著莊嚴的海神像，許下了山盟海誓，表示愿此生此世長相廝守、不離不棄。

在接下來的日子里，他們過著平淡而又幸福的生活。然而，王魁心中始終懷揣著一個夢想——上京趕考，期待有朝一日能