時至冬至，日初長。

今年似乎尤為冰寒，孟冬作陰，北風無休，寒侵帳幕，冷凝肅殺。（注）

然而后宮之中，金戶玉階，庭庭生輝。

蘭林披香，群芳爭艷，佳麗如云。

節令宴是大夏的傳統，一年四季皆有宴席，今日冬至亦是如此。

“皇后娘娘駕到！”隨著一聲高亢的唱和，眾人紛紛起身，恭迎皇后步入宴廳。

皇后身著宮裝，其容色清麗絕俗，自有久居高位而養出的尊貴之氣。

雖然是宴會場合，但她的衣著釵飾并不十分華麗，仿佛只把這當做一場家宴。

與她形成對比的，便是一旁窈窕華美，艷如芙蕖的云貴妃。

其余諸位妃嬪都是宮中老人，沒有不識趣在節令宴上故意惹眼討嫌的。

“起身吧。”皇后淡淡說著，坐到了屬于自己的位置上，眾人這才跟著坐回原位。

她的目光從諸位皇子身上一滑而過，并不停留。

皇帝早就不再選秀，沒有新人入宮，后宮里沒什么別的樂趣，也就這些個孩子跑來跑去，給她們逗樂。

有她管理六宮，斷沒有放任那些個陰私算計的道理，是以皇帝后宮妃嬪雖不多，子嗣卻不少。

光是如今長成了的，頗有互相競爭架勢的皇子，就有四位。

皇后子嗣緣薄，早年流產之后就沒再懷過，不過她并不在意，皇帝也不會用這點來苛責她，無論有沒有孩子，她都是天下之母。

云貴妃有一子一女，可惜男孩兒幼年夭折了，剩下一個錦安，被皇帝疼成了掌上明珠，這些年她守著女兒，倒是安分不少。

所以四位皇子在母妃這一點上，并無明顯優勝者，幾乎可以說是公平競爭。

他們年輕小子之間爭斗比較，只要不過分，就都無所謂，皇后壓根不會用條條框框拘著他們。

在她看來，無論是不是皇家的孩子，都要敢爭敢搶，能輸能贏。

只不過如今大夏社稷安穩，皇帝春秋鼎盛，這些羽翼尚未豐滿的孩子急什么？亦或者是說，他們背后的大人究竟急什么？

皇后慢慢說道：“方才本宮聽說了一件趣事，孫總督為陛下進獻了一只白龜祥瑞。”

諸位妃嬪雖然并不了解前朝，但孫總督可是這幾年來皇帝跟前的紅人，從正八品的小縣縣丞，連連升遷，坐到了從一品的總督之位，可謂魚躍龍門，她們多少還是聽說過一些這位總督的事跡。

有妃子耿直地說道：“娘娘，龜年鶴壽，這是好寓意啊。”

皇后瞥了一眼，那妃子便稍稍低下頭，不再言語。

見狀，云貴妃卻嬌笑道：“確實是好寓意，想來那位孫總督也是費了好一番心思，才能尋來這么一份獻禮，陛下會喜歡的。”

皇后微有不悅，正準備開口，門外便傳來一陣笑聲，高聲道：“愛妃說得沒錯，朕心甚悅！”

皇后急忙起身，率后宮諸人行禮：“參見陛下。”

皇帝步入廳內，微笑著伸手扶起皇后，又扶起云貴妃，道：“都起來吧。”

待皇帝坐到主位，眾人這才又坐回去，這回可算是能坐穩當了。

皇帝把玩著手里的珠串，瞇起眸子打量了一遍諸位皇子，再次開口道：“孫總督一片心意，朕心甚悅，已賞賜了他。”

“陛下寬仁。”皇后不咸不淡地恭維了一句，觀察著皇帝的神情，發現他好似真的并不在意此事，不免生出疑惑。

難道……是她太敏感，想多了？

坐在另一邊的云貴妃，得意地向她遞了一個眼神，讓皇后收緊了手指。

直覺告訴她，在祥瑞這件事上，她的判斷沒有錯，但問題在于，云貴妃似乎知道些什么