山巔下著簌簌細雪。

淺藍色的冰蓮在冰池中盛開。

雖然是蓮花，但不同尋常的是，它的花朵足有數尺寬，偌大一朵，極為不凡。

冰池之上，寒冰覆蓋，唯有冰蓮之葉破冰而出，于寒風中輕輕搖曳。

此地雖然重要，但并沒有任何守衛，因為冰蓮所散發出的猛烈寒氣，足以令任何企圖染指之人望而卻步，更遑論得逞。

此時，一位滄桑老者緩緩行來。

他衣裳破舊，補丁錯落，手中拄著一根翠玉竹杖，那竹杖色澤溫潤，似有靈光流轉。

竹翁目光深邃，凝視著那朵冰蓮，駐足片刻后，腳步再次先前走去。

然而，當他感受到那股刺骨的寒氣時，神色不禁一凜，步伐也隨之停頓了許久，無論如何也不敢邁出下一步。

“罷了，罷了。”他忌憚于冰蓮的寒氣，選擇了離去。

細雪紛紛，卻不能落在他的衣服上，仿佛被無形的氣勁彈開。

回到室內，除了菊脈之外，梅、蘭、竹三脈難得一聚。

蘭夫人醫術精湛，此番更是功不可沒。

正是在她的悉心調理之下，梅林老人的傷勢才大為好轉，唯獨天機反噬所帶來的精神創傷，遠非人力所及，已是永遠的虧空，治不好了。

是以梅林老人雖在四脈之主中尚屬年輕一輩，但壽元的流逝與精神的創傷，卻讓他顯得比任何人都更為蒼老。

眼下他只有一個心愿，那便是在自己尚能支撐之時，尋找到一位能夠繼承自己衣缽的弟子，保梅林一脈傳承不失。

蘭夫人將香片置于香爐之中，隨后輕輕合上爐蓋，動作優雅嫻熟。

隨著爐火的微燃，一縷縷熏香裊裊升起，那淡雅的香氣巧妙地遮掩了梅林老人身上殘留的藥味。

蘭夫人作為蘭脈之首，其風姿綽約，看起來是一位三十有余的婉約婦人，一襲墨綠色的長裙，色澤沉靜，與她的氣質相得益彰。

肩上隨意披著一件柔軟的狐裘，御寒保暖，盡顯其作為一脈之主的尊貴。

醫術雖是她所擅長，但深有局限。

對于梅林老人那因天機反噬而造成的重傷，即便是她也束手無策，只能盡力緩解其痛苦，而無法徹底根治。

畢竟她是個修行者，首要之事還是突破更高的境界，醫術、機巧等道只是視為輔助，捎帶著學習一二，不可能當成主業，深入研究。

見竹翁這么快就去而復返，蘭夫人輕呵了一聲，語帶揶揄：“既然敢打冰蓮的主意，怎么不真地試試？”

千年以來，冰蓮之于霧山，既是守護，也是禁忌。

除了每百年一次的雷劫之后，它會陷入短暫的虛弱，那時人們才敢靠近，小心翼翼地拾取些掉落的蓮葉、蓮子、蓮花瓣，以及冰池中碎裂的千年寒冰，其余時候，誰不是對它敬而遠之？

冰蓮雖然看著剔透華美，噴吐寒氣護佑霧山，但其本質上，卻是朵吃人不吐骨頭的妖花，在這一點上白家最有發言權。

聞言，竹翁神色復雜。

他嘆了口氣，沒有反駁，也沒有解釋，拄著翠玉竹杖緩緩走到一旁，自行坐下，目光中透露出幾分無奈。

歲月不饒人，他年事已高，自覺潛力已盡。

先天五重的境界，仿佛是一道難以逾越的天塹，橫亙在他的修行之路上。

而他的小徒弟，資質略勝一籌，年僅二十五歲便已觸摸到了先天的門檻。

但突破先天，又豈是易事？需要的是靈機，是造化，是那虛無縹緲的一絲契機。

山巔之上的冰蓮，毫無疑問就是最佳的選擇。

竹翁心中原本盤算著，霧山茶會即將召開，各路英杰匯聚一堂，正是拉攏盟