董山，遼東女真族人，生于永樂十七年，即公元 1419 年，其出生地位于東北灰扒江（今吉林輝發河）上游的鳳州（今梅河口市山城城北山城）。

其父乃建州左衛右都督猛哥帖木兒。其母為猛哥帖木兒之偏妾，此女乃其父與明朝于開原交易時所購得之漢家女子。

董山童年之際，正值建州女真最為孱弱之時，常遭蒙古韃靼、兀良哈等部族之侵擾，其成長歲月乃是在不停遷徙與動亂中度過。

永樂二十一年，即公元 1423 年，

為避蒙古韃靼部侵擾，其父建州左衛指揮使猛哥貼木兒，只得率女真族人離鳳州而東遷，重歸曾久居之阿木河流域，此乃彼時朝鮮轄下之會寧一帶。

蓋因猛哥帖木兒自受明廷招安后，對明廷忠心耿耿，故而深得當時永樂皇帝之青睞，屢屢加官晉爵。

宣德元年，即公元 1426 年，

猛哥帖木兒獲明宣宗朱瞻基敕封為建州左衛都督僉事。

宣德八年，公元 1433 年，再受進封為建州左衛右都督。

未幾，猛歌帖木兒攜弟凡察、長子阿谷等族人，襄助遼東都指揮裴俊征伐“七姓野人之亂”。

猛歌帖木兒之弟凡察、長子阿谷皆因是役負傷。

“七姓野人”為圖報復，

于十月十九日，由楊木答兀糾集各處野人，計有八百余眾，皆身披明甲而至猛哥帖木兒、凡察、阿谷、歹都等人家，一面縱火焚之，一面守株待兔。

待至申時，大火將阿谷等人所居山寨之門焚毀，

繼而七姓野人攻破城墻，攻入城中，

猛哥帖木兒、長子阿谷等族人男子盡遭屠戮，婦女亦皆被擄掠而去。

此戰過后，僅有猛歌帖木兒之弟凡察和部署老胡赤等族中要員成功突圍，得以幸免，

余者盡皆戰死，婦女、兒童、敕書、印信等皆遭劫掠一空。

彼時，猛歌帖木兒次子董山，年方十四五，亦淪為被搶掠之孩童。

至此，建州左衛之女真人呈現出群龍無首、部族流散、統屬缺失之態。

事變發生后，率先向明廷告急的凡察，身為猛哥帖木兒之弟，肩負起了重振建州左衛之重任。

宣德九年，即公元 1434 年，明廷派遣都指揮裴俊前往斡木河招安諭示，遭遇賊寇與之交戰，然因敵我力量懸殊，凡察等人率領隊伍前往增援，斬殺賊寇立下功勞，故而得以晉升。

故而，戰后，凡察獲明廷擢升，由建州左衛都指揮僉事升任都督僉事。

鑒于建州左衛舊印遭掠奪，明廷遂向凡察授予新印。

同年四月，凡察為報兄長猛哥帖木兒等人之仇，上奏明廷請求發兵征討楊木答兀及“七姓野人”。

明廷無意為此發兵，但又不能置之不理，于是對楊木答兀施壓，赦免其罪，責令將所掠奪的建州人馬資財盡數追回，令其與凡察化解仇怨修好，如此方可永保太平。

在明廷的威壓之下，楊木答兀等只得將所掠奪的財物人畜交還建州左衛，

董山與長兄阿谷的妻子等人一同被贖回。

董山亦將原建州左衛舊印一并帶回。

然而年幼的董山深知此時自身力量微弱，尚無法統領建州左衛，仍需依附其叔凡察，遂未將帶回舊印之事張揚。

由此觀之，董山雖年少，卻極為聰慧，深知衛印之重要及自身所處之境，為其日后之崛起奠定了基石。

隨著歲月的推移，董山在建州左衛的地位愈發穩固，其威信也日漸樹立，開始逐漸展露自身的才華。

正統二年，即公元 1437 年十一月，

董山雖未獲任何官職，卻仍以建州左都督猛哥