夜色如墨，宮中靜謐得仿佛一根針掉落都能聽見。然而，這樣的沉寂并未帶來任何的安寧，反而讓人感到如芒在背。葉霜凝站在紫鸞殿的窗前，心中暗自謀劃。距離太后的壽宴只有數(shù)日，她深知，這場即將到來的風(fēng)暴才是真正的關(guān)鍵時刻。

趙婉走上前，輕聲道：“娘娘，王德那邊已經(jīng)安插好人手，若有動靜，我們可以立刻掌握。”

霜凝微微頷首，眼中透出幾分冷意：“很好。王德雖不可靠，但只要利益均衡，他便不會輕易反水。這次，我們不能再讓皇后占得先機(jī)。”

太后的壽宴在御花園的天池閣舉辦，天池閣以其周圍的水景和四季常綠的美景聞名，最適合這樣的大型宮宴。屆時，文武百官及各國使節(jié)都將出席，皇后必定會在這樣的場合發(fā)起攻擊。霜凝想得很清楚，若皇后要行動，壽宴便是最佳時機(jī)——一旦她能借太后的面壓下自己，霜凝的地位恐再難穩(wěn)固。

“我們是否該提前與太妃通氣？”趙婉建議道。太妃雖一向中立，但葉霜凝深知，太妃心中對皇后頗有微詞。只要操作得當(dāng)，太妃很可能成為自己的助力。

霜凝思索片刻，緩緩搖頭：“不急，太妃一向謹(jǐn)慎，輕易不會站隊。我們現(xiàn)在需要的是穩(wěn)住當(dāng)前局面，不宜再引更多人介入。等到關(guān)鍵時刻，若太妃有所動作，那才是最好的時機(jī)。”

天池閣的壽宴在如火如荼的籌備中，宮中氛圍越發(fā)緊張。與此同時，各宮妃嬪們也開始紛紛行動。霜凝清楚，皇后必定暗中拉攏了一批妃嬪，這其中最危險的便是柔嬪和純妃。

柔嬪的病癥雖未明朗，但她身邊的宮人卻透露出柔嬪正是因牽涉到一場宮中權(quán)斗才會遭此劫難。而純妃雖一向溫和，但她背后與皇后的關(guān)系非同一般，曾多次協(xié)助皇后穩(wěn)固后宮。霜凝此刻雖已掌握了一些關(guān)鍵線索，但要完全扭轉(zhuǎn)局勢，還需更強(qiáng)的籌碼。

夜深時分，霜凝召見了林嬤嬤。林嬤嬤是她自入宮以來最為信任的仆從，雖未曾直接參與爭斗，但她在宮中的耳目極為靈通。霜凝將壽宴的布局簡單透露給她，并囑咐她密切監(jiān)視純妃與柔嬪的一舉一動。

“林嬤嬤，此次壽宴無論發(fā)生什么變故，都不得讓純妃輕易脫身。若她真與皇后聯(lián)手，我們必須提前做好應(yīng)對。”

林嬤嬤點(diǎn)頭應(yīng)諾：“娘娘放心，老奴一定會替您穩(wěn)住純妃，不讓她輕舉妄動。”

壽宴當(dāng)日，天氣晴朗，天池閣內(nèi)布置得富麗堂皇，四周的水波映襯著宮燈，流光溢彩。各宮妃嬪身著盛裝，紛紛前來拜壽，場面一派祥和。皇后端坐在主位，面帶微笑，言辭溫和，卻暗藏殺機(jī)。她的眼神不時瞥向葉霜凝，似乎在等待什么。

霜凝則淡定自若地陪坐在一旁，心中暗暗戒備。她知道，這場壽宴必定不會如表面那般風(fēng)平浪靜。

宴席進(jìn)行到中途，突然傳來一陣嘈雜聲。一名宮女匆忙上前跪地稟告：“皇后娘娘，純妃娘娘突然昏厥，太醫(yī)已經(jīng)緊急趕來診治。”

皇后聽聞此事，眉頭微皺，但很快鎮(zhèn)定下來，輕聲吩咐：“立即查看純妃娘娘的情況，必要時，傳召御醫(yī)。”

宮宴瞬間陷入一片低聲議論，眾妃嬪的目光紛紛投向純妃所在的方向。霜凝看著這場突如其來的變故，心中卻沒有半分驚慌。她冷靜地觀察著皇后的反應(yīng)，暗中判斷這是一次精心策劃的行動。

趙婉在她耳邊輕聲道：“娘娘，這很可能是皇后故意布下的局，借純妃的‘病重’制造動蕩。”

霜凝冷笑：“正是如此。純妃一直與皇后關(guān)系密切，她的突然昏厥絕非巧合。皇后想借此引發(fā)更大的風(fēng)波。”

就在此時，太后的寢宮方向傳來急促的腳步聲，一位太監(jiān)氣喘吁吁地奔入天池閣，稟報道：“太后娘娘突然身體不適，命我前來告知各位娘娘，恐怕不能繼續(xù)宴席了。”