翌日清晨，寒風(fēng)依舊，寧和宮內(nèi)一片靜謐。葉霜凝早早起身，準(zhǔn)備隨太后前往御花園散步。她知道，太后此番召她同行，絕非簡(jiǎn)單的閑聊，極有可能涉及到未來后宮的權(quán)力布局。經(jīng)過昨夜御宴的變故，太后已然看清王妃的勢(shì)力逐漸衰弱，而這對(duì)葉霜凝而言，是一個(gè)不可多得的機(jī)會(huì)。

“娘娘，您看，今日需要帶些什么禮物給太后娘娘嗎？”秋水低聲問道，神色中透著幾分謹(jǐn)慎。

葉霜凝輕輕搖頭，語(yǔ)氣從容：“太后邀我前去，不在乎這些表面功夫。以平常心應(yīng)對(duì)便可，太后不會(huì)希望看到我刻意取悅。”

秋水點(diǎn)頭，隨后便安排宮女準(zhǔn)備妥當(dāng)。

當(dāng)葉霜凝走出寧和宮時(shí)，正遇上惠嬪和柔嬪從旁經(jīng)過。兩人見到葉霜凝，連忙上前行禮。

“霜凝娘娘早，聽聞您今日隨太后前去御花園，我們兩人正好也是去早起禮佛，若不嫌棄，不如一同前往？”惠嬪微笑著說道，語(yǔ)氣中帶著幾分親切。

葉霜凝心中微微一笑，看來，柔嬪與惠嬪已經(jīng)完全站穩(wěn)在她的陣營(yíng)中，尤其是惠嬪，此刻對(duì)她的態(tài)度比以往更加殷勤。她輕輕點(diǎn)頭：“那便一起吧。”

三人并肩前行，宮中的早晨顯得格外寧?kù)o，沿途宮女們低頭行禮，不敢發(fā)出絲毫聲響。一路上，柔嬪與惠嬪都小心翼翼地與葉霜凝交談，言語(yǔ)中透露著對(duì)她地位的肯定。葉霜凝心中已有了計(jì)較，待太后表態(tài)后，她便能進(jìn)一步鞏固自己的勢(shì)力。

御花園內(nèi)，太后早已在寒松亭中等候，身邊的侍女沉香恭敬地伺候左右。葉霜凝來到后，立刻行禮問安，太后微微頷首，隨手指了指旁邊的位置：“霜凝，坐下吧。”

“謝太后。”葉霜凝輕柔答道，隨后恭敬坐下。

太后緩緩抬起頭，目光落在遠(yuǎn)處的松樹上，寒風(fēng)吹過，松枝輕輕搖曳。她語(yǔ)氣悠長(zhǎng)地說道：“昨夜御宴，宮中的局勢(shì)你也看到了。王妃失態(tài)，皇上已經(jīng)心生不滿。如今后宮中的嬪妃們心思各異，本宮看得出，她們對(duì)王妃的信任已經(jīng)不復(fù)從前。”

葉霜凝低頭答道：“太后娘娘所言極是，臣妾也看出了宮中的變化。如今的局勢(shì)，確實(shí)需要謹(jǐn)慎應(yīng)對(duì)。”

太后淡淡一笑，目光轉(zhuǎn)向葉霜凝，語(yǔ)氣中多了幾分試探：“霜凝，你一向聰慧，平日里處事也頗為周到。如今本宮想問你，如果將來有一日，后宮的權(quán)力重新分配，你覺得誰(shuí)最適合掌控大局？”

這番話如同一塊巨石投入湖中，葉霜凝心中瞬間激起波瀾。太后的話顯然是在暗示，后宮的主導(dǎo)權(quán)可能會(huì)重新分配，而她，極有可能是在試探葉霜凝是否有意接替王妃的位置。

葉霜凝深吸一口氣，穩(wěn)住心神，恭敬答道：“太后娘娘，后宮大事一向由太后您與皇上決斷，臣妾只是盡綿薄之力。若有一日真的需要重新分配，臣妾自當(dāng)全力配合。”

太后看了她一眼，嘴角微微揚(yáng)起，仿佛對(duì)她的回答十分滿意。隨后，她輕輕揮手：“你不必過于謙遜，宮中的人心，本宮看得清楚。你與王妃不同，你的沉穩(wěn)與聰慧，本宮一直都很看重。”

葉霜凝聽到太后的話，心中已然明白，太后對(duì)她的態(tài)度發(fā)生了轉(zhuǎn)變。太后顯然已經(jīng)失去了對(duì)王妃的信任，而她此時(shí)正是爭(zhēng)取太后支持的最佳時(shí)機(jī)。

“太后娘娘厚愛，臣妾定當(dāng)謹(jǐn)記。”葉霜凝微笑著說道，語(yǔ)氣中透著恭敬與感激。

太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后轉(zhuǎn)過頭去，看向遠(yuǎn)處的宮殿，仿佛在沉思什么。過了一會(huì)兒，她淡淡說道：“接下來，本宮會(huì)讓你更多參與后宮事務(wù)，你要盡心盡力。”

葉霜凝聞言，心中一凜，太后這是在明示她準(zhǔn)備進(jìn)一步扶持她。這意味著，接下來葉霜凝將在后宮事務(wù)中擁有更多的話語(yǔ)權(quán)，而王妃的地位，將會(huì)進(jìn)一步被削弱。

正當(dāng)葉霜凝與太后在御花園中議事