炎武國京城附近的一家廟宇之內(nèi)，一位穿著藍色對襟長袍的年輕人，背著一個書囊，坐在那茅草堆內(nèi)，拿出了一點干糧充饑，還不忘溫習一下那些儒家經(jīng)典與經(jīng)史子集，自語道

“今年主考之人竟然是杜丞相，陛下竟然沒有親臨，只要懂得儒學經(jīng)典應(yīng)該可以讓那杜丞相滿意了，可是這督考之人有太子殿下，大公主和田丞相，實在是想不通，想不通。”

霍天養(yǎng)心里帶滿了算計，想著法子怎么去鉆一下空子，這次科舉，單純的才學怕是不行，還是得看自己是否識時務(wù)，可是霍天養(yǎng)從來沒見過太子，更沒見過大公主真容，甚至連田丞相與田家有多大權(quán)勢都不曾知曉，確實犯了難。

可這時，一個窮酸書生也走了進來破廟，看到霍天養(yǎng)的樣子，心想，他也和自己一樣，是個寒門子弟，食不飽腹，比不得權(quán)貴之家，不免生了好感

“兄臺，您可是進京趕考的學子，身上無甚盤纏，在此地歇腳。”

“確實，我叫霍天養(yǎng)，不知道這位兄臺是什么名字？”

霍天養(yǎng)問道，那書生拱手抱拳答道

“小生姓陳，單名一個生字，越州人氏，家住麗河縣，鄉(xiāng)里以那人魚拍賣行聞名，若是得空，我愿攜兄臺前去觀賞那人魚姿色，買幾個回來觀摩，寫生一幅美人佳作。”

陳生的話讓霍天養(yǎng)有些心動，卻未曾想過，陳生那只是無心之言，只是麗河縣中與人相邀之語，只是那所謂的人魚，是否真的存在，麗河縣本地之人都不知曉，只是那突兀崛起的人魚拍賣行說起的傳言，就連人魚的身影都不曾出現(xiàn)過一次。

霍天養(yǎng)沒有在意這些，知道那陳生誠心，也隨即問道

“陳兄，你可知那太子殿下，田丞相還有大公主分別如何，是什么樣的人。”

“霍兄弟，那太子殿下雖然年輕，未曾及冠，但也是素來有著賢德之名，有古來明君之風，可類比古漢之時文景二帝，也有古唐太宗之風，只需詩書自洽，才學過人，自會得到他的賞識，不少學子聞言此次試題是由太子殿下過目打分，自知機會比起以往更大，竟然比起往日還多上不少。”

“陳兄弟，那田丞相和大公主呢？”

“田丞相啊，雖然才學比之杜丞相更高，但是外界傳言，他陰險狡詐，而且田家的子弟個個都囂張跋扈，你看看我這雙腿。”

陳生拉開了褲腳，幾道長長的傷痕留在上面，像是留了七八日都未曾消腫的樣子，說

“霍兄弟，你看，這不就是被田家的人給打的，那田家的幾位小少爺，可是跋扈得很啊，更是吃喝玩樂，樣樣都行，風月之地，俗人賭樂之所，皆是那幾位田家小少爺常年眷戀之地，田丞相的家風如何，豈不是一觀便知。”

陳生對田家一知半解，但他的話語，也足以讓霍天養(yǎng)猜出來不少，田家在朝堂之中，權(quán)勢頗大，大到足以讓帝王忌憚，否則行事也不敢如此張揚。

可那陳生說完了那田家一事，竟癡癡地望著天，露出了不少向往，

“說起那大公主啊，是個少有的美人，聽說她曾經(jīng)在民間流落了一陣，曾經(jīng)去過江南等地，說不定還去過我家鄉(xiāng)，我還和她見過幾面呢，只是互相不認識呢。”

陳生繼續(xù)癡癡地說著

“更是有詩云焉，紫衫金裙銀步搖，玉帶彩帛云間仙。蘭指玉足美人裾，仙武雙絕艷人間。花魁娘子俯傲首，世間美人低一頭。凡世難得好顏色，炎武昭臺映心弦。霍兄弟，你說，這大公主可算不算得美人一個。”

陳生說著說著，口水已經(jīng)不自覺地流了下來，哪怕他再怎么守傳統(tǒng)，一想起那位大公主，還是有點不爭氣地流露出那等他一度極為不屑的表情。

陳生如此守禮守節(jié)之人都尚且如此，霍天養(yǎng)又怎能不心動，心中早已下定決心，這