懷帝司馬熾繼位，年號永嘉。

他可不似司馬衷一樣，蒙昧無知，懷帝聰敏干練，勤于國事，他遵奉舊制，像武帝一樣，在東堂聽政。

每到朝廷廷議或者群臣宴會時，就與大臣們討論商量各種政務，研究探討各種經典的內涵要義。

于是很多舊臣，禁不住感嘆，多少年沒有一個攬政者這么做了，都是奢靡享樂，烏煙瘴氣。懷帝頗有武帝遺風，令人看到了希望。

這時司馬越覺得劉輿劉琨兄弟很有才學，尤其在處死司馬穎這件事情上，表現得果敢堅決，便打算召他們到身邊做事兒。

但是當時西晉仍然崇尚清談無為，官員如果恪盡職守，說的都是職位上的事兒，反倒會被人看不起，說成是污，很多朝廷官員問他是干什么的，為了顯示自己無為，竟流行說不知道自己是干啥的。

有人進言道：“劉輿這個人油膩不堪，非常污。”意思是他急功近利，有點太上進。眾口鑠金，積毀銷骨，古來如此，于是司馬越就有點看不上劉輿了，表現得很冷淡。

劉輿也不在意，還是依然我行我素的做著實際的工作，他很清楚清談誤國已經很久了。其實他不是不會清談，相反的他比誰都有才學，只是已經入了仕途，就不愿意那么做了，劉輿暗自檢查看視天下兵簿及倉庫、牛馬、器械、水陸之行，皆默默地記在心里，做這些事兒還是偷偷的干比較好，省得被同僚發現，又說他油膩污濁。

這時的朝廷，戰事不斷，每當庭議，司馬越問起各地兵馬和武器的儲備情況，自長史往下，各個都耍著清談無為的把戲，一問三不知，只有劉輿對答如流，

司馬越一尋思，還得用這樣的人做事，于是才開始重視起劉輿來。

司馬越還有一塊心病未除，那就是逃入長白山的河間王司馬颙，于是奏請懷帝下詔，誘召河間王司馬颙為司徒，司馬颙不知是計，接召前來。司馬越派南陽王司馬模暗中安排派部將，在新安攔住司馬，部將將司馬颙攔下，突然踏上車輦，一把掐住司馬颙，將他活活掐死了。隨后一聲令下，司馬颙的三個兒子也都死于非命。

到此為止八王之亂告一段落，最大的贏家就是那個曾經背刺司馬乂的司馬越。

司馬越本想做個權臣，控制住司馬熾。

可惜司馬越不是一個好權臣，司馬熾也不是一個好傀儡，特別不容易控制，他畢竟不是司馬衷。

結果君臣之間意見不和的情況常有發生。司馬越又來了糊涂勁，覺得司馬熾不尊重自己，自己就不管他了，竟然扔下司馬熾回東海封地去了！

此時懷帝雖有奮發圖強之志，奈何國家經過八王之亂，百業凋敝，諸侯割據，他的朝廷其實已經名存實亡。

晉陽即是太原，曾被劉曜攻陷搶掠，如今胡人已去，還空置著。晉陽位于胡人入主中原的咽喉要道上，有大臣提議派人鎮守。

于是朝廷派劉琨前行，鎮守晉陽，可是朝廷除了一紙詔書，是兵無一個，錢無一文。

劉琨欣然領命，前往上任，到達晉陽城以后，禁不住也倒吸了一口涼氣。

雖然之前他已經有了心理準備，但是也沒想到晉陽城會破敗凋零成這副樣子，所有房舍，無論官家的，還是百姓的，基本都被焚毀，沒有一處完整；溝壑里都是腐敗沒有人收的尸體，鼠患瘟疫橫行，居民存活下來的，也大都流亡在外，城內全是跑不掉的老弱婦孺。

他與幾位部將商議，這該從何處下手？

有人報告，并州一帶如今被劉淵的漢國控制，匈奴胡人常常滋擾搶奪，大批民眾自發組織，去了冀州追隨司馬騰。民間管這支部隊叫“乞活軍”。

劉琨正是用人之際，到上黨召募兵卒，沒去乞活軍的聚集前來，共聚集了五百多人。