在石勒和王浚互相交兵，你死我活之際，劉曜駐兵黃白城，任命趙染為先鋒，進攻晉軍，結果晉軍失去賈疋以后，就像失去了主心骨和靈魂，雖然也拼盡全力，結果是屢敗屢戰，屢戰屢敗。

晉愍帝一見，一邊派兵增援黃白城。一變下了三道詔書：

第一道：詔令劉琨，出兵平陽，剿滅漢國

第二道：詔令司馬寶出兵支援長安。

第三道：詔令司馬睿，江東出兵，攻取洛陽。

可真是宏圖大志，如果這能如晉愍帝所愿，三路大軍同時出兵，說不定還真有一拼呢，但是有想法畢竟是好的。

劉琨義不容辭，接到詔書后，立刻帶兵與代公拓跋猗盧在涇北會合，商議共同討伐劉聰漢國，以緩解長安的危局，這也是圍魏救趙的意思，但是如果能一鼓作氣，馬踏平陽，滅了漢國劉聰就更妙了。

時年秋七月，劉琨兵分兩路，一路自己親率，進發占據藍谷，另一部由監軍韓據率領，從西河往南，攻打重鎮西平。

拓跋猗盧同時發兵，派遣拓跋普根駐扎在北屈。

漢主劉聰也不敢怠慢，派遺大將軍劉粲等人率領部眾阻擊劉琨，又派遣驃騎將軍劉易阻擊拓跋普根，同時派遣蕩晉將軍蘭陽等人協助守衛西平。

劉琨等人聽聞劉聰安排，覺得無機可乘，只得帶兵回師，此行只為牽制漢軍，只要漢軍分兵而來，長安壓力解除，也算達到目的了。

劉琨各路兵馬回師的消息傳到平陽，劉聰知道劉琨不敢對戰，但是也不敢懈怠，他知道劉琨執著，跟自己是不死不休，于是讓各支軍隊仍駐扎原地，不可擅動，等待下一步的作戰命令。

晉愍帝的第三路詔書尤為慎重，派遣殿中都尉劉蜀到建康宣詔，朝廷任命瑯琊王司馬睿擔任左丞相、并且為大都督，負責都督陜東諸軍事。

詔書說：“現在是時機了，左丞相應當為國效力，掃除反叛，剿滅像劉聰那樣的賊子大鱷，踏平平陽，奉迎懷帝的靈柩。為此，朕特命令南陽王司馬保任右丞相、大都督，率領秦、涼、梁、雍等四州的軍隊三十余萬人救援長安，令劉琨自幽、并兩州，帶領三十萬兵，直擊平陽，令左丞相司馬睿率領所屬的二十萬精銳兵士，不日渡過長江，直取洛陽，共同恢復晉家天下，共建功勛。”

詔書之意，立刻令司馬睿過江作戰。

秋八月，劉蜀到達建康，傳達了晉愍帝的詔書，并說了陛下的殷切期盼之意，司馬睿熱情接待，但是推辭說，剛剛平定江東地區，實在是立足未穩，沒有余暇北伐，請劉蜀代為向晉愍帝陳情。

司馬睿此舉，急壞了一個人，那就是之前渡江而來的范陽祖逖，他也是劉琨的至交好友，都是少年就有大志之人，與劉琨俱為司州主簿時，同寢共榻，曾經一起聞雞起舞。

聽聞長安被圍，晉愍帝被困，心急如焚，又聞劉琨已經起兵，馳援長安，更加坐立不安。

他上表啟奏，道：“既然愍帝陛下遣使者而來，未若丞相令我過江，支援長安，也好對晉愍帝有個交代。”

司馬睿一聽，就煩了，心里話，我是沒能力過江嗎？救了晉愍帝，我何時才能出人頭地？但是看祖逖滿腔熱忱，又不好明說，就假裝為難道：“實在是無兵派于將軍啊！”

祖逖立刻起身道：“無需一兵一卒，我自己招募。”

司馬睿此時并無北伐之志，也知道祖逖的意思，他必須得出師有名，于是任命祖逖為奮威將軍、豫州刺史，這樣祖逖才有名頭招兵買馬，又派發給了一千人的軍糧，布匹若干，至于兵士、鎧甲、戰馬、一律沒有，也就是意思意思，余下的自己想辦法吧。

在司馬睿心里祖逖也就是書生意氣，一時興起罷了，吃了虧，也就回來了。

等到渡江之前，