元帝開始來到建康，統治江東的時候，正是西晉淪喪，王權微弱之際，王導和堂兄王敦同心同德，竭盡全力，擁戴和輔佐元帝，元帝投桃報李，也推心置腹，重用倚仗他們。

但是后來事情的走向，越來越難如人意，王敦總領征討軍事，把控軍事大權，王導把持機要政務，朝廷之事，盡在掌中，門生子弟多如牛毛，各自占據顯要的職位，感覺這不是司馬睿的朝堂，而是瑯琊王氏的天下。

所以當有這樣的說法：“王與馬，共天下。”之前說是褒獎，越往后，越變味了。

后來王敦自恃有功，野心勃勃起來，而且宗族勢力強盛，一手遮天，越來越驕恣跋扈，不把元帝放在眼里，元帝因此日益畏懼而憎惡王氏。

他是有一番規劃的，江東根基穩定，他要揮師北伐，歸附晉室江山，可是王敦這些人根本沒有這個想法，他還調動不了他，于是想任用保皇黨，提拔劉隗、刁協等人作為心腹，逐漸架空瑯琊王氏，抑制和削弱王氏的職權，他這么想也沒錯，誰不想自己的朝堂，自己說了算呢！

司馬睿和王導也逐漸疏遠，不那么親密無間了。

這時中書郎孔愉看出了問題，向元帝陳述王導的忠賢，不應該被疏遠，念之輔佐王室的功勛，沒有王氏就沒有江東根基，應當加以任用，元帝大為光火，不愛聽啥，非說啥，你知道我要干什么啊？于是找了個借口將他貶黜，做了司徒左長史。

王導確實從內到外，骨子里都是名士，能夠看淡所有，聽任自然，同時安守本分，淡泊名利，他這種性情澹泊的勁頭，了解其為人的，沒有不稱贊的。

但王敦卻不能忍受這個情況。給王導去了一封信，意思是，什么情況，被冷落擱置了？要不要哥帶兵回去？

王導看完信，微微一笑，把信撕了，在家里養養花，看看書，難得逍遙自在。

王敦見王導沒搭理自己，更加對司馬睿心懷不滿，于是君臣之間產生了巨大的裂痕和矛盾。

王敦直接給元帝上書，期間言辭激烈，為王導鳴冤叫屈，當然也顯示出頗多怨恨。沒想到書文落在了王導手里，他馬上加了封印，退還給王敦，并囑咐王敦不要為他爭執什么。

王敦一看，不能經過王導了，于是又遣使直接奏上。

此時朝中有宗氏譙王司馬承，為人忠厚仁義，品行端方高潔，元帝特別親近信任他。

譙王司馬承也是晉王朝一個邊緣得不能再邊緣的王爺，他本是司馬懿之弟譙王司馬進之孫，在前期八王之亂之中，今天混這個陣營，明天又混那個，跟哪個都是喝茶的，光看熱鬧不伸手，也正是因為如此，八王誰也沒留意他，他反倒活了下來。

司馬睿南渡前，他還在北方當這個將軍，哪那個將軍，沒什么依靠，有時候得需要依傍當地豪強割據勢力存活，看人家眼色。

司馬睿稱帝以后，司馬承立刻帶兵過江，回歸宗氏，來到建康”。

親不親一家人，司馬睿見到司馬承，可真是兩眼淚汪汪的，大家都不容易，作為司馬家的人，還能活著見面，太不容易了。

元帝連夜召見司馬承，把王敦的上疏拿給他看，心情抑郁至極，說：“王敦近年來的功勞越來越大，但是現在的職位也經夠大了，簡直封無可封了，但他的索求卻還沒有止境，心思一目了然，所以才能說出這樣的話來，如此怨恨如此傲慢，現在怎么辦呢？”

司馬承也對王敦大為惱怒，說道：“陛下總是念及舊情，心地柔軟慈善，不早點處置他，我勸了陛下多次，您都下不了決心，以至到今天的地步，照這個情況看來，王敦必定會成為國家的禍患，不一定是哪一天的事，他所畏懼無非兩人，周訪一死，還剩一個祖逖，如果祖逖將軍再出事，他必反無疑！”

晉元帝于是更