聽聞姚萇死后，苻登撫掌大笑，知道姚興繼位，他對眾人說道：“姚興小兒，不足為懼，等我抓到他，夾在腋下，拿柳條枝抽他屁股！”于是宣布大赦天下，調動全部大軍全力東進，準備一舉消滅后秦姚氏。

可是他想錯了，姚萇生了個好兒子，這對于后秦實在太重要了。

姚興常常在父親率兵出征后，替父親坐鎮后方，調度籌劃頗有韜略，所以后來鎮守長安的時，已頗具威嚴和恩澤了。

姚萇死后他沒有馬上宣布繼位，而是封鎖消息，努力穩定各方勢力。

他的叔父姚碩德，就是關鍵一環，威名赫赫，姚碩德的部下有很多大聰明，此時為他分析后秦政局，認為碩德部隊實力最強，先帝駕崩，新主臨朝，國家最是不穩，容易產生動蕩和混亂，姚興也必然會對他百般猜忌和不信任，因此建議他到秦州靜觀事態的變化，明里暗里勸他自立。

但是姚碩德卻嚴加斥責，堅決支持太子的姚興，帶兵回到長安，聽從姚興調遣，姚興更是力排眾議，對叔父禮遇有加，全盤儀仗，這叔侄好得跟一個人似的，這對于后秦來說，實在是太重要了。

然后姚興自稱大將軍，帶領軍隊討伐苻登，前、后秦兩軍相向而行，苻登先后攻占姚奴、帛蒲二鎮，到達始平附近的廢橋。

史稱廢橋之戰拉開序幕。

無論怎么樣，姚萇一死，還是會有人搗亂的，咸陽太守劉忌奴這時突然占領避世堡叛變，姚興當機立斷，親自率兵奔襲而去，將其捉住立刻斬殺，再一次穩定了局面。

始平戰場這時一觸即發，先行到達的是后秦尹緯，他接受了始平太守姚詳的建議，在廢橋駐扎下來與苻登對峙。

尹緯，字景亮。你說他是誰？就是受命去勸苻堅禪位的那位官員，苻堅還說他有宰相之才呢！

苻堅說的不錯，但是姚萇生前對他也沒怎么重視，不過是當初他不停鼓動姚萇自立，給自己弄了個后秦開國元勛的資格，并沒有什么實力用途。

是金子總會發光的，這回尹緯發力了，他命令軍隊據守要塞，不得隨意出戰，目的為消耗苻登大軍，并想辦法切斷了苻登大軍的水源。

苻登的人馬缺水，可壞了醋，渴死無數，為了速戰速決，頻頻對廢橋發動攻勢。

尹緯見苻登心浮氣躁，人馬困乏到了極點，認為摧毀敵人的時機已經到了，準備全線反攻。

當他跟姚興匯報時，姚興擔心苻登的力量太強，急忙進行勸阻。

尹緯則回報說：“先帝剛剛去世，太子需要一場絕對的勝利來穩定軍心民意，人情擾懼如此，不能再猶豫了，今天必孤注一擲，奮力禽敵，若不如此，大事去矣！”

姚興覺得他說的很有道理！于是同意了。

此時苻登帶領軍馬先從六陌發動進攻，始平太守姚詳憑借馬嵬堡，抵御苻登。

因苻登的軍隊規模龐大，姚興擔心姚詳僅憑馬嵬堡無法阻擋，于是調派尹緯帶領步兵先去援助，自己則帶領騎兵逼近苻登。

尹緯和姚詳共同利用廢橋抗擊苻登之時，看到苻登大舉進攻，聲勢駭人，姚詳道：“咱們還是慎重出戰吧！”

尹緯道：“不行！出擊！后退者死！”率先沖了上去，姚詳一看人家都豁出去了，自己老姚家人還能貪生怕死嗎？隨后也沖了上去。

苻登雖然兵眾很多，但是人疲馬乏，又口渴難耐，戰斗力不足，一時陣腳大亂，姚興又有精銳騎兵殺到，苻登軍眾自相踩踏，降者無數！

苻登大敗，單槍匹馬逃至雍地，也就是今天的平涼馬毛山。

擊敗符登后，姚興徹底穩定了大局，一顆心終于放了下來。這時他才為父親姚萇，發喪守孝，并在槐里即位，改為皇初。

皇初元年，也就是公元3