著王母娘娘過生日，以便能獲邀吃到蟠桃以延壽。然而，蟠桃真的只是因為好吃嗎？并非如此。吃蟠桃乃是延壽的最快捷途徑，而且還不是非常之道，可以延緩三災降臨。雖說最大的蟠桃功效是與天地同壽，但即使如此，也并非永生。因為天地也是有壽命的，每一元十二萬九千六百歲為一劫，一般神仙根本躲不過去。如來佛祖降服孫悟空時就曾特意提到，玉帝能活這么大歲數，也是不斷渡劫得來的。
在凡人看來，神佛能活幾千上萬年，已然是長生不老了。但對于神仙來講，這點壽命也是不夠用的。所以，就算成了神仙，也需要時刻修煉，不斷增加自己的壽命。權勢更大一些的神仙，則可以相對輕松一點，不用那么辛苦修煉，可以吃蟠桃，吃人參果，吃仙丹續命。然而，這種模式一開始雖能正常運行，但時間一長，便難以維系了。
為何如此呢？只因神仙越來越多，而蟠桃也好，人參果也罷，產量有限，能產生的壽元有限，已然無法維系龐大的神仙機構。這就導致，就算歷經磨難當上了神仙，也會受到眾多天條的約束。其中最重要的一條便是，禁止談戀愛，更不允許生孩子。一旦放開這條限制，那后果不堪設想。人類神仙還好，每次只能生一兩個，每年生一次。可要是老鼠修煉成了神仙，那用不了多久，整個天庭全是鼠仙了。更重要的是，這些神仙的孩子自然不想讓他們短命，如此一來，蟠桃的數量就更是不足了。所以，天條除了規定不能隨便談戀愛外，還有不得隨意干預人間事務、不得濫用法力、不得違反倫理道德等。
就如天蓬元帥，因調戲嫦娥被貶下凡間，重新投胎。他還算好的，至少沒有被剝奪仙體。而像素娥、披香殿侍女等，就直接被剝奪仙體，貶成了凡人。
但這成仙的機制擺在那里，就如同一個王國的機構越來越臃腫。開除仙籍的速度，遠遠趕不上新入仙籍的速度。長此以往，長生不老藥就嚴重不足了。在唐僧師徒取經時期，這個問題就已經十分嚴重。各路大神開始通過各種方法，尋求長生不老的非常規方法突破。妖怪們覬覦唐僧肉，觀音菩薩收了會點小法兒延壽的黑熊精，還有靈感大王的童男童女試驗，以及鹿精的千人心肝試驗等。說白了，他們就是通過直接吃人的方式，來達到延壽的效果，也就是吸收靈蘊，不僅能修煉，還能延壽。虎先鋒不停吃老鼠，黃風大王一起風，整個周邊村子的人又全都成了靈蘊提供者。還有觀音禪院的僧眾，小雷音寺的凍死人，火焰山的陰兵等等。
但說實話，他們這種吸收靈蘊的方式效率并不高。從能量守恒定律來講，一個人原本壽命八十歲，在他二十歲的時候被敲死吸了靈蘊，那理論上也僅僅是吸收了六十歲壽命。這對于動不動就活了幾十萬歲的大神來講，實在太過麻煩。天上一日，地下一年，等于每隔兩個月他們都得下來吃個人。且不說麻煩，畢竟這種事是違反天條的。真要遇到個愛管閑事的大神，還是能一巴掌拍死你，把你辛辛苦苦攢的靈蘊吸了不算，還不用擔責。
畢竟直接吃人這事，既不光彩，效率還低，搞不好還會把自己搭進去，實在不是一個正派神仙該有的行為。可問題擺在那里，蟠桃供應不足，總不能讓天庭的眾位神仙平時不上班，全都在家里打坐煉丹續命吧？
于是，天庭思前想后，決定拿太上老君的煉丹爐做文章，想辦法提高仙丹的產量，這樣一來，也能達到續命的效果。可是，老君要想提高煉丹爐的產量，除了爐子要求比較高以外，最重要的還是原材料的問題。當年孫悟空偷吃光了太上老君的仙丹，直到五百年后，他路過烏雞國想要救國王，再次回到兜率宮，老君還在提防他呢。只見那太上老君正坐在丹房中，與眾仙童執芭蕉扇扇火煉丹。他見行者來時，即吩咐看丹的童兒：“各要仔細，偷丹的賊又來也。”太上老君煉丹，用到的原材料，大都是吸收天地之靈蘊，日月之精華的礦石或植物