當清晨的第一縷陽光溫柔地撫過鈴心鎮，如同輕柔的畫筆，在這座寧靜的小鎮上勾勒出一幅新日出的畫卷。

陽光無聲地滲透進窗欞，輕拂過沉睡者的面頰，如同天使之翼的輕撫，喚醒了沉睡的小鎮，鈴心鎮的居民們一個個從家門中走出，步入了新一天的忙碌旋律。

小車后排，曲、楊二人透過車窗，帶著好奇的目光，打量著這座小鎮獨有的風土人情。

副駕駛座上，龐瀆瀆趁此機會向車夫打探著消息，開車的男人有五十多歲，叫嚴枯，是嚴府的一位資歷頗深的老仆，跟隨嚴國梓數十載，深受其信任。此次，他便是被嚴國梓委以重任，帶領曲瀟三人深入幽冥森林。

龐瀆瀆轉過頭，笑意盈盈地問道：“嚴叔，我聽嚴老板提起過，您在嚴府效力已久，是他的得力干將。”

嚴枯淡然一笑，露出一個歷經風霜的微笑，他單手夾著香煙，深深地吸了一口，隨后緩緩吐出煙圈，語調平靜：“小友過譽了，我不過是個陪伴老爺多年的車夫，哪里敢當得起‘得力干將’四字。”

“嚴叔太過謙虛了。”龐瀆瀆一邊說著，一邊瞥見嚴枯手背上錯綜復雜的傷痕，那些痕跡無疑是戰斗的見證，證明嚴枯在嚴府中的地位絕非表面上那么簡單。

嚴枯只是笑笑，并未多言，轉而問道：“三位小友似乎并非幽冥城本地人？”

“確實，我們來自西陽學院。”后座的楊玄忍不住插話道。

嚴枯眼中閃過一絲驚訝，隨即點頭：“原來如此，三位小友的氣質果然與幽冥城的人不同。西陽學院的盛名我也有所耳聞，在整個大西域都享有極高的聲譽。只可惜我的兒子無法進入這樣的高等學府，只能在幽冥城的學府中度過他的學子生涯。”

三人彼此對視，心中明了：西陽學院選拔嚴格，只有覺醒元素且天賦出眾的修者才能獲準入學。而那些未能入選的人，或許只能過上平凡的人生。

“嚴叔，令郎雖在幽冥城學府，但將來未必不能有一番作為。”龐瀆瀆安慰道。

嚴枯苦笑道：“我只希望他將來不要給我添麻煩就好。”

龐瀆瀆見氣氛已經漸漸鋪墊完畢，聲音低沉下來，目光從反光鏡中掃過后排的曲、楊二人，緩緩問道：“嚴叔，這幽冥森林到底有何神秘之處？傳言中危機重重，真的會有嚴老板需要的東西嗎？”

嚴枯吸了口煙，笑著說：“昨天老爺沒有跟你們說過幽冥森林嗎？”

龐瀆瀆搖了搖頭，回答道：“嚴老板只是大概地說了一下，具體的我們并不清楚。嚴叔能否詳細給我們講解一下？”

嚴枯沉思片刻，然后緩緩道來：“幽冥森林，顧名思義，是個神秘而危險的地方。它位于幽冥城郊外，占地面積廣闊，內部地形復雜，有著無數未知的秘密。據說，這片森林已經存在了數千年，里面生活著各種奇特的生物，有些甚至已經絕跡于世。”

龐瀆瀆三人聽得入神，嚴枯繼續說道：“幽冥森林內部分為幾個區域，最邊緣的區域相對安全，里面生活著一些普通且常見的野獸，我們鎮中的一些獵戶就經常在邊緣地區狩獵。”

“但越往里走，危險程度就越高，特別是晚上總是能聽到各種兇猛的妖獸的吼叫、還有著兇靈和詭異的現象都會出現。其中最為恐怖的，便是那些被我們當地人稱為鬼靈的一種生物。”

楊玄好奇地問道：“鬼靈是什么？”

嚴枯通過后視鏡看了他一眼，解釋道：“鬼靈是一種特殊的生物，它們沒有實體，實力強大，性情兇殘，遇到它們，最好是能避則避。不過，我也從未見過鬼靈，只是偶爾聽到幽冥城的一些人提起過。”

“自從老爺出了那件事情之后，這幾年只要是經過幽冥森林的貨物老爺是能不送就不送，實在沒辦法