生日宴結束后，已是夕陽西下時分。慕婉鳳并未立即離去，而是與孫影荷一同去了繡房學習做衣服。直至日色漸暗，她才提出返回天道會的請求。

薛凝眉聞訊后，立即上前，熱情地邀請她留下共進晚餐，但遭到了慕婉鳳的婉拒。盡管如此，薛凝眉仍舊堅持要送她出堡。

來到蒼云堡的大門口，慕婉鳳說：“回天道會路途不遠，薛堡主真的不必相送。”她顯然不習慣別人送她。

薛凝眉微笑著回應：“楚夫人是我們蒼云堡的貴客，今天更是特意前來參加我家下人的生日宴。我親自送您，是蒼云堡應有的待客之道。”

慕婉鳳再次婉拒：“不必了，我想在鎮上逛逛，當散步了。在天道會待久了，總想出來透透氣，多熟悉熟悉鎮上的景物。”

薛凝眉聽后，便提議道：“既然如此，那我就陪楚夫人一同走走，這樣您總不會拒絕了吧？您已經拒絕了我兩次，我若再不有所表示，那可真是愧疚難當了。”她半開玩笑地說。

兩人并肩走在鎮上，慕婉鳳突然開口道：“今天的宴席，菜品豐富且美味，看得出薛堡主為此費了不少心思。而且我發現，這些菜都是殷姨喜歡的口味。”

薛凝眉點點頭，回答說：“既然是她的生日宴，自然是要準備她喜愛的東西。楚夫人觀察得真仔細。”

慕婉鳳笑了笑，話鋒一轉：“薛堡主，你別見怪，我是西域漢人，和你們中原的規矩有些不同。我們說話做事喜歡直來直去，有恩報恩，有仇報仇。對于你們費盡心思給一位下人舉辦生日宴，我認為這不僅僅是為她過生日那么簡單。我聽說堡主和這位下人的關系不一般，已經超越了主仆的界限。這其中的淵源，想必是意味深長吧？”

薛凝眉微笑著回應：“我對每一位下人都一視同仁，并沒有刻意與誰主仆不分。殷巧的情況比較特殊，但她也只是我眾多關心的人之一。至于我們蒼云堡的家事，就不勞楚夫人費心了。”她頓了頓，又說，“就像秋璃，她以前也是下人，但我們并未因她的出身而有所偏見，反而尊重她、愛護她，最終迎娶她成為我們蒼云堡的少主夫人。”

慕婉鳳聽后，仍然保持著微笑，但眼中閃過一絲嘲諷：“薛堡主說話真是動聽啊，既讓人感動又讓人信服。那我就不再過問你們的家事了。不如我們說說其他事情吧？比如你之前想告訴我的事情。”

“既然楚夫人如此爽快，那我便直言不諱了。”薛凝眉覺察到與這位新任的楚夫人打交道時，直截了當更為有效，便不再拐彎抹角，“眾所周知，我作為老堡主的遺孀，實際上是代為管理蒼云堡的事務。我的目標是確保嫡長子昆山能順利繼承堡主之位，這樣影荷也能順理成章地成為堡主夫人。祭祀即將來臨，我懇請楚夫人在楚幫主面前為昆山多多美言，讓他能名正言順地繼承堡主之位。若楚夫人能助我一臂之力，我將不勝感激，日后必有重謝。”

慕婉鳳聽后，話語變得凌厲：“不愧是堡主，說起話來既會投其所好，又特意提及影荷，這心思真是巧妙。然而，你也太過明顯了。我雖不擅長使用成語，但也知道你的意圖太過昭然若揭。你之所以有此打算，不過是因為得罪了楚幫主，擔心自己無法繼續擔任堡主。你試圖通過捧任昆山上位，實則幕后操縱權力，讓你的親生兒子昆洛最終成為堡主。”

薛凝眉聽后，依舊面不改色，笑容恭敬：“楚夫人真是洞察秋毫。但請楚夫人放心，我并無他意，只是真心希望昆山能順利繼承堡主之位。”

慕婉鳳白了一眼，直言不諱：“你這樣做，無非是因為擔心真正有威脅的人奪走你的位置。你寧愿暫時過渡給威脅不大的人，也不愿讓真正有能力的人上位。這是人之常情，你也不必藏著掖著。”

薛凝眉深吸一口氣，開門見山：“既然楚夫人如