“從十五世紀中期誕生的那一刻起，差分機就一直在潛移默化的改變著人們的生活，進而改變著這個世界，但最初的一百年，它的功能還很原始，能做到的事有限，在絕大多數人眼中，它只是一樣神秘的工具，和一把鉗子一支鑷子沒有本質區別，而且和自己沒什么關系。”尼古拉斯教授從餐桌旁起身，踱步到平臺邊緣，望著城市的夜景說道，“但有一批學者，從原始簡陋中看到了這件工具的無限潛力，為此，他們把畢生的精力都投入到了對差分機的研究和改良之中。這不是什么容易事，因為這項工作不僅要消耗巨大的財富，要花費漫長的時間，而且還不被大多數人理解，被認為是浪費資源和財富，荒廢自己寶貴的生命。”

“好在這些學者沒有放棄，通過游說，他們獲得了十三個中古家族的支持，這十三個大貴族家族站在他們背后，給予他們不遺余力的支持，財力，物力，人力，要什么就給什么，幾乎是不惜代價。”

“最終，在雙方的努力下，學者們的研究取得了驚人的成果，一百年的時間里，差分機被不斷改良，功能越來越先進，影響范圍也越來越大，從最初一件單純的計算工具，影響范圍逐漸擴大到了每一個領域，毫不夸張的說，那段時間里，每一年世界都在發生著顛覆性的變化。到了十六世紀末期，人們忽然發現，自己的生活已經無法再和差分機分開了，工業，農業，甚至手工業，一切都和差分機息息相關，地上的蒸汽車，天上的飛艇，還有人們用來保護自己強化自己的蒸汽甲，每一樣都是差分機的發展帶來的成果。”

尼古拉斯轉向大教堂的方向，目光有些迷離，像是看到了什么一樣，用夢囈般的聲音說道“在這一百多年中，無數學者不顧一切的投身于研究和改良，大多數學者只是讓學術的根基更加扎實，但其中有十六位學者，踩著同仁打下的基礎，取得了舉世矚目的成就。”

“呵……”順著尼古拉斯的目光，烏鴉仿佛看到了教堂門外那十六尊青銅雕塑，“十六圣徒？”

“對，就是他們。”尼古拉斯教授點了點頭，“到了十七世紀，井噴式的發展結束，關于差分機的學術研究進入一個平穩階段，世人對于差分機的熱情也漸漸淡了下來。但是，學者們知道，差分機的潛力還遠遠沒有挖掘到盡頭，就像一個巨大的寶藏，等著人們去開發，但人們都是健忘的，如果任由世人的熱情褪去，恐怕用不了幾十年，世人對相關學術研究的看法就會回到最初，學者們又只能孤軍奮戰。不能容忍，絕對不能容忍，換成你們兩個，你們會眼睜睜看著事情走到那一步嗎？”

“為什么不能？”烏鴉聳了聳肩，輕飄飄的說道，“我和你們不一樣，我不覺得我有義務幫別人提升智商，尤其是那些蠢還自以為是的白癡。”

尼古拉斯張口結舌，發現自己對烏鴉這樣的人居然無言以對。

“不過每個人都有自己的想法，又不能強求統一，你們學者的想法，肯定和我們這些普通人不一樣啦。”烏鴉渾不在意的說道，“所以說，為了不至于回到原點，他們就用了一點小手段。”

“對，一點小手段。”尼古拉斯自嘲的笑了笑，“于是，以第一代差分機為圖騰，以差分機所象征的科學和研究精神為崇拜對象，以十六個已經逝去的優秀學者為圣徒，鋼鐵教會建立了。當時絕大多數差分機研究學者都集中在鋼鐵教會，可以說鋼鐵教會掌握著那個時代的科技權威。先進的技術自然會引來所有國家的覬覦，但鋼鐵教會的科技力量強大，再加上十三個已經成長為龐然大物的神圣家族支持，那些貪婪地國家根本無法和教會抗衡，只能選擇承認鋼鐵教會的信仰，換取技術方面的支持，而那些頑固不化的國家被教會切斷了技術供應，很快就因為科技落后，被其他國家吞并了。”

“就這樣發展了幾百年，鋼鐵教會逐漸