第二天一早，擔憂了一夜的程母，帶著兩個小丫鬟，端著飯菜，來勸兒子進食。

她吩咐男仆打開祠堂的門，卻見兒子趴跪在蒲團上，面白如紙，神情恍惚。程母連忙命小丫鬟扶起程冠英，一臉心疼地說：“英哥兒，餓壞了吧？快喝點熱粥。”

程冠英一句話不說，只盯著那碗濃稠的碧梗米粥發呆。

程母抹著淚，苦口婆心地勸道：“英哥兒，你聽娘一句勸，跟你爹服個軟。你們是親父子，何必為一個女人鬧得這么僵？你不喜歡那齊氏，就跟她拜個堂，再閉著眼洞房。聽說模樣長得不丑，你忍一忍也就過去了。為咱們程家留個后，你再繼續去東洋留學。從此天高任鳥飛，也沒人會管你了！”

程冠英心里堵著一口氣，程母的話，他一句沒聽進去，飯菜也一口沒動。

他堅決不肯認錯，不肯吃東西，連一向疼愛長子的程母都失去了耐心，不再給他送飯。

程冠英餓了三天，把自己餓得半死不活。時序已經入冬，祠堂里面潮濕陰冷，他終于病倒了。

等男仆發現的時候，他暈倒在蒲團上，人發著高燒，嘴里還念叨著：“我要退婚！我不要娶齊氏！”

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在蒲團下面，男仆發現了一封信，是程冠英寫的絕筆書。

他說，如果父母逼他娶齊氏，他就自殺。絕食死不了就撞墻，撞墻死不了就上吊，反正他要與這封建腐朽的包辦婚姻，徹底決裂，以死反抗。寧愿自我了斷，也不娶那個裹小腳的愚婦、沒思想的文盲。

拆開這封信，上面是兒子的筆跡。措辭激烈，義憤填膺，也確實是兒子的風格。程世昌絲毫沒懷疑，它不是出自程冠英之手。

程母沒想到兒子性情如此剛烈，又見他為了一門婚事要尋短見，著實嚇得不輕。

她雖然生了三個兒子，但最有出息的就是這個長子，她私心里也最疼他。程母在丈夫面前日夜啼哭，苦苦哀求。最終，程世昌看著床上氣息奄奄的兒子，權衡再三，同意和齊家解除婚約。

程冠英退燒后，程世昌速戰速決，親自領著程家族長、媒人和兒子來到齊家。

他專程登門道歉，說這門婚事不合適，兩家無法再續良緣。今日特退還訂親信物和女方的庚帖、嫁妝，并表示，男方的聘禮不用歸還，再奉上一千兩銀票，作為對齊玥的青春補償。

齊泰乾見程家真的上門退婚，還如此興師動眾，將齊家的顏面踩在地上，臉上原本有些不虞，但聽說不用歸還聘禮，另外還給一千兩銀票，立刻就舒展了眉眼。這一千兩銀票，足夠送長子去東洋留學了。

程世昌請兩家的族長作見證，寫下退婚帖，言明：程門嫡子冠英與齊氏長女玥，即日起取締兩姓婚約，從此男婚女嫁，各不相干。

媒人拿出兩人的婚書，當著大家的面，把婚書燒毀了。程冠英在退婚帖上簽字畫押時，柒月瞥了他一眼。個子不高，身形瘦削，留著短分頭，穿黃色卡嘰布學生裝，面色蒼白，濃眉間有兩道豎紋，一看就是剛愎自用，脾氣不大好的樣子。

輪到柒月畫押了，程冠英以為她不會寫字，只能用大拇指按個手印。誰知，柒月拿起毛筆，在紙上刷刷簽了名，筆鋒穩健流暢，行云流水，不似閨閣女子的娟秀婉約，而帶一些男子氣概。

原來她會寫字。那天一直沒揭蓋頭，程冠英這才第一次看清了柒月的容貌。

皮膚白皙細膩，五官精致如畫，身著淺藍色印花交領長襖，白底繡花馬面裙，宛如一朵出水芙蓉。頭發并沒有盤起來，而是梳成兩條烏黑的麻花辮，辮子上扎著藍綢結。身材嬌小亭勻，婉約可人。

盡管對她沒好感，程冠英也不得不承認，面前這女人確實有一等一的好相貌，美得艷而不俗，媚而不