城外，一處破舊的茅草屋。

趙元站在茅草屋前面，神色有幾許尷尬，雙手不自在地捏著，不知該怎么放。

“茹兒，實在是抱歉，我妹妹她病情又嚴重了些，所以姨母托人給我帶信，本來約好和你去聽戲的，你看，又耽擱了……”

徐清茹看了看他身后的茅屋，說道：“聽戲什么時候去都可以，但你妹妹生病了，這事更要緊。”

“哎喲，元寶啊，你總算是回來了。”

一個身材矮胖的婦人從茅草屋里鉆了出來，余光瞥到徐清茹，頓時很是熱情地湊過來，親昵地抓著她的手。

“哎喲，這位就是茹兒姑娘吧？我家元寶經常說起你呢，今日一見，果然是個標致的人兒呢，難怪我家元寶喜歡！”

她笑得合不攏嘴，可徐清茹卻總覺得有些不自在，默默抽回雙手：“不是說趙公子的妹妹病了嗎？她如何了？可請了大夫？”

婦人姓彭，彭氏走到趙元跟前，述說道：“元寶，你快進去看看你妹妹吧，她今早清醒了一會兒，就念著你。”

趙元進屋，彭氏招呼著徐清茹。

“茹兒姑娘家中有哪些人？都在做些什么營生？”

徐清茹抿了抿唇，回答道：“家中還有娘親和兩位姐姐，一個弟弟。”

有弟弟？

彭氏忍不住蹙眉。

“你姐姐可都出嫁了？”

徐清茹想到徐清瀾和白芷，點了點頭：“都已出嫁了。”

彭氏心中有數，又問道：“那她們都嫁在何處了？你們姐妹可還時常走動？”

徐清茹已經有些不自在了，這些問題她不想如實回答，但礙于彭氏畢竟是趙元的姨母，只好馬虎糊弄著：“大姐姐嫁給了一個武夫，我大姐夫時常去武館教武。二姐姐嫁給了屠戶，跟著他在集市上擺攤賣肉。”

彭氏期待的心落回了肚子里。

原以為她兩個姐夫能幫襯幫襯的。

“茹兒姑娘，你先坐一會兒，我去看看他們兄妹倆。”

徐清茹老實地坐在外面，閑著無聊，就東看看西看看，這茅屋實在是破舊，若是遇到冬日大雪，被壓垮都說不定。

但她和趙元畢竟還未到談婚論嫁的地步，若是讓他們一家子去綺羅閣，她也不太愿意。

過了許久，趙元才從屋里走出來，徐清茹迎上去：“妹妹如何了？我也該見見她的，趙元，我……”

趙元打斷他：“好了茹兒，我妹妹已經歇下了，她病中就是昏昏沉沉的，只有少數時間是清醒的，若不是事發突然，我也不會帶你回來的。”

徐清茹心中一軟，知道他是在自卑。

“趙公子才華出眾，眼前的困境不過是暫時的，待云開霧散，他日定會金榜題名。”

趙元感動地握著徐清茹：“知我者為我心憂，茹兒，你真是我的知己。”

“那我真的不用看看妹妹嗎？”

“不用不用，她這會兒已經睡下了，我們還是去聽戲吧，這會兒應該還不算太晚，戲班子都還沒有唱結束。”

“好吧……”

徐清茹跟著他離開，一步三回頭。

趙元目光落在她身上，很是溫柔地替她捏掉頭上的枯葉：“茹兒，你最近是不是胖了些？”

徐清茹立馬揉了揉自己的臉：“有嗎？我倒是沒在意。”

趙元看了看她：“嗯，茹兒，女子還是清減些更美……”

太子府，玉容閣。

“如何？”

銀心神神秘秘地將房間門關了起來：“側妃，奴婢今日派人看了，徐良媛一病不起，還躺在床上，那個丫鬟春俏，除了給她煎藥，自己也煎藥服下了。”

汪念容沉思