張繡降曹之后，曹軍便接管了南陽(yáng)郡，曹操十分重視此處，不僅因?yàn)檫@里人口眾多、經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，更重要的是它作為許都的西南屏障，對(duì)于鞏固自己的首府具有重要意義。

曹操見(jiàn)于禁威嚴(yán)毅重、勇猛善戰(zhàn)、治軍嚴(yán)明，于是派遣他率領(lǐng)軍隊(duì)鎮(zhèn)守此地。

后來(lái)隨著魏延的崛起，曹操開(kāi)始感受到了來(lái)自荊州的威脅。因此，在官渡之戰(zhàn)結(jié)束后，他再次增派夏侯惇和張合率領(lǐng)軍隊(duì)進(jìn)駐宛城。

最近，隨著上蔡的曹仁和程昱也相繼抵達(dá)，此時(shí)南陽(yáng)的曹軍兵力已經(jīng)增加到三萬(wàn)余人，分別部署在宛城、棘陽(yáng)和穰縣等地，與位于新野的虎賁營(yíng)形成對(duì)峙局面。

此時(shí)的棘陽(yáng)曹軍大營(yíng)，氣氛凝重。曹仁、程昱、曹洪、于禁等將領(lǐng)面色陰沉地站在一幅巨大的南陽(yáng)地圖前，討論著眼下的局勢(shì)。

“沒(méi)想到劉備軍如此沒(méi)用！本以為他們能削弱荊州軍的實(shí)力，沒(méi)想到這么快就敗了。”

曹仁一臉憤怒，十分失望。

他緊緊握著手中的竹簡(jiǎn)，那上面是南陽(yáng)校事府剛剛送來(lái)的消息，告訴他劉備軍在湖陽(yáng)城外被荊州軍圍殲，幾乎全軍覆沒(méi)。

“蠢貨！簡(jiǎn)直白白浪費(fèi)了我們一萬(wàn)石糧食！”

曹洪也生氣地扯著嗓子吼道，他的目光狠狠地盯著地圖上的湖陽(yáng)一帶，似乎要將那里看穿。

一旁的程昱則在低頭沉思，他也沒(méi)有想到劉備軍會(huì)敗得這么快，雖然劉備軍只有數(shù)千人馬，但好歹是百戰(zhàn)精兵，居然敗給了沒(méi)有什么戰(zhàn)力的荊州軍。

荊州軍給程昱的印象一直都是兵雖眾但很羸弱。想當(dāng)年，張濟(jì)、張繡叔侄率軍自關(guān)中出走南陽(yáng)，張濟(jì)攻穰縣時(shí)中飛矢而死。

劉表?yè)?dān)心荊州軍不敵西涼兵，只好讓出南陽(yáng)給張繡駐軍，美其名曰：聯(lián)合張繡以為荊北屏障。

然而，當(dāng)主公曹操南征張繡時(shí)，劉表派荊州軍與張繡軍聯(lián)合共同抵御曹軍，荊州軍卻表現(xiàn)得軍紀(jì)渙散、不堪一擊，最終被曹操出奇兵打敗。當(dāng)時(shí)，程昱親眼目睹了這場(chǎng)戰(zhàn)斗，對(duì)于荊州軍的羸弱有著深刻的印象。

后來(lái)，長(zhǎng)沙張羨在荊南反叛，對(duì)于地方上的叛亂，劉表率著數(shù)萬(wàn)荊州軍要兩年多才能平叛，不是因?yàn)榍G州軍擊潰了叛軍，而是因?yàn)閺埩w病逝，叛軍人心不穩(wěn)，荊州軍才得以機(jī)會(huì)攻破臨湘城。

當(dāng)程昱得知這條消息的時(shí)候，心里充滿了不屑，他認(rèn)為劉表和他的荊州軍實(shí)在是太無(wú)能了。

就在不久前，桓階在荊南挑唆五溪蠻和交州的張津?qū)Ω秳⒈恚瑩?jù)校事府的情報(bào)，劉表先后派出了自己十分依仗的大將劉磐、張?jiān)剩Y(jié)果都失敗了，兩員將領(lǐng)一死一傷。

五溪蠻只是一方蠻夷，而交州地處偏遠(yuǎn)，兵力更是不足，連這樣的對(duì)手都無(wú)法戰(zhàn)勝，可想而知荊州軍的實(shí)力有多么差勁。

雖然橫空出世冒出個(gè)魏延，但也不過(guò)是運(yùn)氣使然，荊州軍即使更換了統(tǒng)帥，也絕無(wú)可能在如此短暫的時(shí)間內(nèi)發(fā)生脫胎換骨的變化。

程昱再再看看自己一方，曹軍在南陽(yáng)有三萬(wàn)大軍，其中不乏猛將，而且都是剛經(jīng)歷過(guò)官渡大勝的驕兵悍將，士氣高昂，實(shí)力雄厚。

相比之下，羸弱的荊州軍根本無(wú)法與之抗衡。程昱面色沉穩(wěn)，眼神堅(jiān)定，他十分自信，即使沒(méi)有劉備的相助，僅憑在南陽(yáng)的曹軍也能將荊州軍擊敗。

“主公原本是想讓劉備軍和荊州軍自相殘殺，我們則坐山觀虎斗，趁機(jī)奪取襄陽(yáng)。

但如今，劉備不僅未能削弱荊州軍的實(shí)力，反而以一場(chǎng)慘敗增強(qiáng)了對(duì)方的信心和士氣。”

曹仁回想起當(dāng)初在上蔡收到的曹操軍令，心中不禁憂慮起來(lái)。

“主公的計(jì)策落空了，接下來(lái)該怎么辦呢？”

一直沉默不語(yǔ)的于禁此時(shí)焦急地問(wèn)道。

“軍師，下一步我們?cè)撛趺崔k