奔至清心觀。

胡知州還未回州府，昨夜留住東花廳，此時與張州珉已趕至靈堂。

靈堂居中的那具黑木棺槨正敞開著。

老戈等人小心翼翼地候于門內兩側。

“師父！”

姜落落疾步跑向老戈。

鄧知縣尸身這時丟失，負責為其辦后事的兇肆可也逃不了干系。

“胡大人，張主簿。”羅星河拱手行禮，目光轉向老戈，“究竟怎么回事？”

可得盡快讓兇肆與此事撇清！

老戈見胡知州與張主簿都沒有開口的意思，便將先前說過的話又重復一遍，“我只是想為鄧知縣最后再整理下儀容，這是我們兇肆的習慣，不論逝者何人，都想讓他們盡可能走得體面些。哪知棺蓋打開，這棺中空無一人！”

棺槨空蕩蕩，哪有鄧知縣身影！

“是我幫老戈一起打開棺蓋的。”

老戈身邊的小伙計小聲與姜落落說。

這小伙計臉色還是蒼白，嘴唇不停地抖。

而老戈畢竟年紀大，也見過不少事，或者已經從開始的驚愕鎮定下來，聲音聽起來倒是平靜。

“鄧知縣是在卯時初送來清心觀，我開棺是在卯時正，間隔不到半個時辰。”老戈繼續說道，“這半個時辰也會有人時不時出入靈堂。還有這幾個縣學學子，執意要為與他們一同在清心觀住過幾日的鄧知縣守靈，差不多是在卯初三刻來到靈堂，再未離去，這間隔時間也就更短，若棺槨有什么動靜，不會不被發現哪！”

順著老戈指點，姜落落特意看向對面的幾個年輕男子，身著白衫，頭裹白綾，一臉的書生氣。

“若有內應同謀，斷然難被發現！”胡知州冷哼，“將在場一干人等全都仔細問審！”

“大人！”

那幾個書生幾乎同時拱手作揖。

“大人，”其中一人站出，“靈堂外有衙差看守，我等即便心存不軌，也得有機會能夠將鄧知縣從靈堂轉移。請大人明察！”

守在門外的衙差一聽這話可不對，趕忙拱手表意，“大人，我等盡心盡責，絕無二心！”

為首的差頭是胡知州從州府帶來的，也站出來回稟，“大人，卑職以人頭擔保，這幾個縣衙差役均無異常之舉。我們守在靈堂外，未見任何可疑出入。”

胡知州點頭捋須，“門外衙差無疑，靈堂內經搜查亦無暗道暗格等機關，難道鄧毅能夠死而復活，遁地溜走不成？”

正說著，又有衙差從觀內四處跑至靈堂。

“稟報胡大人，張主簿，我等將觀中上下仔細搜查，均無發現！”

這人豈能不翼而飛？

姜落落環顧靈堂。

這里原本是清心觀正殿，道觀廢棄后，這正殿便做了前廳用，平時供借住在此的學子，以及他處來的學子們相聚談學。

廳內高懸白綾，棺槨擺放在正中，前面便是呈放香燭供品的桌案，也是曾在正殿用的供桌，只是蓋布替換成了白色。桌前是燒紙錢的火盆，盆中火苗已熄，只剩半盆紙灰。

除此，廳中再無其他。

姜落落走到敞開的棺槨前，打量內外。

“你做什么？！”胡知州呵斥。

其身旁的府差拔刀上前，“不相干者退下！”

羅星河一掌按住此人抽出半截的刀背，“衙門仵作在命案當中不可缺少，怎就不相干？大人也只是詢問她做什么，可沒讓你驅趕，大人還在等著落落回話呢！這位仁兄是不是有些過于緊張？是怕落落瞧出點什么名堂？”

“我怕什么！”這府差生惱，“一個小仵作能看出什么？”

“那可說不準。”羅星河悠悠地道，“或許……有別人看