“這……這怎么可能？”楚子元驚恐地瞪大了雙眼，眼珠子幾乎都要從眼眶里掉出來了。他的臉上滿是難以置信的表情，嘴巴張得大大的，卻發不出一絲聲音來。此時此刻，他只覺得自己的心臟像是被一只無形的大手緊緊捏住了一樣，連呼吸都變得困難起來。

他做夢也沒有想到，短短數年時間不見，葉辰竟然已經成長到了如此令人駭然的地步。眼前這一幕對他來說無疑是個巨大的打擊，他原本以為自己已經足夠了解葉辰，但此刻才發現，原來自己一直以來都只是坐井觀天而已。

“看到了嗎？楚子元，這便是我敢于與你叫板的底氣所在。”葉辰面色平靜如水，語氣中帶著一種不容置疑的威嚴。

楚子元瞪大雙眼，滿臉不可置信之色，心中掀起驚濤駭浪。然而，僅僅片刻之后，他深吸一口氣，強行讓自己鎮定下來。

他面色陰沉如水，嘴角微微上揚，露出一抹不屑的笑容，淡淡地說道：“不錯啊，葉辰，你的確有些能耐。短短時日之內，竟然能讓如此眾多之人死心塌地地追隨于你，這一點著實令人驚嘆。但你也實在是太過狂妄自大了！居然膽敢妄稱本帝！你可知曉，在這廣袤無垠的大乾帝國之中，又有誰敢輕易稱帝！”

說罷，楚子元仰天大笑起來，笑聲中充滿了張狂和嘲諷之意。笑罷，他目光如炬，死死地盯著葉辰，繼續說道：“再者說了，葉辰，你莫非天真地認為我就這般毫無防備？實話告訴你，為了應對像你們這種表面仁義道德、實則心懷叵測的偽君子，我早已在皇宮內扣押了整整三千名人質。怎么著，難道你對他們的生死全然不顧？哈哈哈哈！”

聽到這番話，葉辰的眼神瞬間變得冰冷無比，仿佛能夠凍結周圍的空氣一般。他緊咬牙關，從牙縫中擠出幾個字來：“楚子元，我現在給你最后一次機會。立刻釋放那些無辜之人，我可以考慮饒你不死。否則的話，休怪我事先未曾警告過你，今天必將是你的忌日！”

楚子元聞言，鼻子里發出一聲冷哼，不屑地回應道：“哼，葉辰，少在那里裝腔作勢！老子可不是被嚇唬長大的！你的這點威脅對我根本不起作用。倒是要看看，到底是你先低頭妥協，還是我將這些人質統統殺光！”

只見楚子元漫不經心地晃動了一下他那修長而蒼白的手指，仿佛這一簡單的動作就能夠決定無數人的生死。剎那間，數千名全副武裝、神情冷峻的禁軍如潮水般涌動起來。他們迅速而整齊地行動著，手中的兵刃閃爍著寒光，令人不寒而栗。

隨著一陣沉悶的響聲，那個巨大無比的、由精鐵鑄造而成的籠子被打開了。里面關押著整整五百個人！這些人衣衫襤褸、面容憔悴，當牢籠開啟的那一刻，他們發出了撕心裂肺的哭喊與哀求聲。然而，無情的禁軍們卻毫不留情地將他們像垃圾一樣從籠子里拖出來，然后粗暴地扔到了那個散發著刺鼻血腥氣息的血池之中。

一時間，血池中水花四濺，慘叫聲此起彼伏。那些被丟進血池的人們拼命掙扎著，但一切都是徒勞無功。他們的眼神充滿了深深的恐懼和絕望，仿佛已經看到了死亡的降臨。其中一些人甚至用最后的力氣，帶著一絲微弱的祈求看向站在遠處的葉辰，希望能得到他的拯救。

就在這時，另一群手持兵器的士兵押解著一百多人緩緩地走了過來。為首的正是楚靈兒和雷霆小隊的八十一名成員。他們每個人的臉上都寫滿了不屈與憤怒，但無奈手腳皆被鐵鏈束縛住，無法掙脫。

楚子元見狀，仰頭放肆地大笑起來：“葉辰，哈哈哈哈哈……剛剛那五百人只不過是給你做個小小的示范罷了。接下來，可是所有跟你有關系的人哦！我倒要看看，面對這么多生命即將消逝，你到底會不會出手相救呢？”

聽到這話，葉辰的心如同被千萬把鋒利的刀劍狠狠地刺中一般疼痛