齊國，臨淄。

齊桓公在華麗的大殿里來回踱著步，像是在思考什么事情，這時候，管仲和郭恒來到了殿門口，他們神情嚴肅，似乎有要事稟告，齊桓公回頭向門口瞟了一眼，見二人跪下行禮，便轉過身來面向二人:“你們都起來吧，要是有什么事情，說出來就是了。”

管仲站起身來，從懷里掏出一份報告，他把報告遞到齊桓公眼前:“大王，剛剛得到消息，去年冬天郯國已被魯國攻滅，由于我們之前在郯國沒有布置眼線，導致郯國滅亡的消息今天才被探子送到我們手里，那個探子還是從莒國人那里聽說的。”郭恒也上前拱手道:“大王，雖然郯國的滅亡跟我們幾乎沒有任何關系，但魯國吞并郯國之后，實力必然會得到加強，聽說魯國國君這幾年先后吞并了鄒國，打垮了薛國，還迫使泗上很多東夷小國并入魯國，要是再這樣下去，魯國不就對我們構成威脅了嗎?我們應該趁早對魯國動手，如果我們再叫上鄭，晉，衛等諸侯一起攻打魯國，把他們徹底消滅掉，豈不是永絕后患了?”

管仲聽后阻止道:“這可不行啊，魯國是大周的宗親之國，天子一直都很向著他們，我們這樣做無疑會觸怒天子，進而和整個天下為敵，大周是各國的宗主，天下是大周的天下，望大王三思而后行!”

齊桓公咬牙切齒地說:“哼，要不是看在大周是天下共主的份上，寡人早就聯合眾諸侯把魯國滅了!魯國軍隊的戰斗力很強，魯國百姓的反抗精神也很強烈。我們單打獨斗，可能很難徹底征服他們，但若是加上其他諸侯的力量，就憑他魯國一國，又能抵抗多久?只可惜魯國受天子支持，寡人先前又答應過天子不再攻打魯國，現在不能冒著與大周為敵的風險強行對魯國發兵，唉!”

郭恒說:“雖然大周是天下共主，但周王畿如今只剩洛邑一帶，大周的實力實際上已經與中型諸侯無異，反觀我們齊國，我們敢稱天下第二，沒人敢稱第一，現在很多諸侯都認可我們的盟主地位，加入了我們的陣營，保持中立的諸侯已經不多了，至于萊國和薛國之類的蠻夷之國，就算他們站在魯國那邊，也無法與我們抗衡，即使大周在背后支持魯國那個陣營，也不會影響我們齊國的地位!現在的周天子，不過是有名無實的擺設罷了!”

管仲連忙怒聲斥責郭恒:“郭將軍，你知道自己在說什么嗎?大周坐擁天下數百年，尊卑有序的宗法禮樂之制早已深入人心，你居然敢在朝堂之上侮辱天子，這是大逆不道之舉!大王，郭將軍這種行為，依律應當如何處置?”

齊桓公眉頭緊鎖，他在心里其實很認同郭恒的說法，當今諸侯之間互相攻伐不止，華夏已然進入了各國爭霸的時代，周天子的尷尬窘迫之態，早已人盡皆知，至于周禮這種規矩，更是沒幾個人把它放在眼里，不過，大周說到底畢竟還是天下的共主，名義上仍然有管轄諸侯的權力，諸侯們還沒有完全把周天子不當回事，在表面上還是很尊敬大周的。如果自己對郭恒的魯莽行為不做出處理的話，難免會引發其他諸侯的議論和不滿，這樣會對齊國的名譽和聲望造成損害，弄不好甚至會影響到齊國的地位。

想到這，齊桓公做出了處理:“辱罵天子之罪，依律當斬首示眾!但念及郭恒為國作戰有功，免去其斬首之刑，改為重打三十軍棍，來人，把郭恒押下去行刑!”郭恒自知失言，一聲不吭地被押走了，望著他的背影，齊桓公嘆了口氣，天下有大周這個共主在，自己終究無法成為真正的王，雖然心有不甘，但也無可奈何，現在，還是繼續履行諸侯盟主的職責吧。

春秋演義之魯帝一統