章和二十三年

風云變幻，江湖與朝堂皆是波濤洶涌之時，風光一時的曹鯤，今朝卻如秋風落葉，命運飄搖。

皇城司抓住了曹鯤的辮子，公然彈劾曹鯤“縱容家仆，欺行霸市，欺壓百姓，致使民怨沸騰，走私鹽鐵，中飽私囊，擾亂國綱，勾結匪寇，意圖不軌，包藏禍心……”

頓時，朝野震驚，群臣嘩然，皆言曹鯤罪行累累，死有余辜，當以國法嚴懲，以儆效尤。

皇帝姬康聞訊，龍顏大怒，當即下令將曹鯤打入天牢。

數日后，翼侯劉岸、李松柏等一班老將，念及曹鯤昔日戰功，遂聯名上書，懇請皇帝開恩，念其舊功，寬恕一二。

皇帝姬康沉吟良久，終是礙于情面，加之念及曹鯤昔日之勇猛，遂法外施恩，免去曹鯤死罪，但活罪難逃，剝奪爵位，貶為漢平縣令，發配涼州，戍守邊疆，以贖前愆。

秋風蕭瑟，落葉紛飛，京城玉京的街頭巷尾，議論紛紛，皆因曹鯤一案，引得滿城風雨。

昔日風光無限的顯赫人物，如今卻灰頭土臉地回到了自己曾經金碧輝煌的府邸。

他的步伐沉重，眼神中閃爍著戾氣，仿佛一頭被囚禁已久的猛獸，終于掙脫了枷鎖。

府中，一切依舊，云珠、朱巧云、崔月英喜極而泣。

曹鯤摟著眾女：“沒事了，別哭了，這算什么啊？”

他心里清楚，自己這次被下大獄，事出有因，是皇帝尋機打壓。

但眼下皇權如天，他惹不起，只能將怒火暫時壓抑，尋找替罪羊。

孫鳴，這個皇城司的密探頭目，便成了他心中的首選。

“孫鳴，你等著，這筆賬，本座一定找你清算！”

自己能夠出獄，并非全然因為那些老將的求情，更非皇帝心慈手軟，而是他耗費了足足七百萬兩白銀，上下打點，才使得局勢逆轉。

但相比古墓中即將出土的重寶，這不過是九牛一毛。

只是，爵位被削，心中難免有些不甘。

次日，曹鯤在周凌、陶瑞、索真、袁昔等人的送別下，帶著美妾歌姬，浩浩蕩蕩地離開了玉京，前往涼州赴任。

馬車轔轔，塵土飛揚，一行人在秋日的陽光下漸行漸遠。

涼州，位于大乾西北邊陲，與繁華的玉京遠隔山河萬里。

曹鯤一行人，已在這條漫長而孤寂的道路上跋涉了十幾日，才不過行至半程。

好在曹鯤家大業大，沿途自有錦繡商號悉心伺候，并未受絲毫顛簸之苦，反而像是在郊游一般悠閑自在。

這一日，車隊行至明月峽，只見前方隱隱現出一個村落。

夜色已深，天空如墨，繁星點點，而在這漆黑的夜色中，村子里家家戶戶都掛著紅色的燈籠，燈籠上一個大大的“喜”字格外醒目。

只是，這村子靜得可怕，連一聲犬吠都聽不見，只有那燈籠中透出的紅光，在夜風中搖曳，顯得妖異而詭異。

車隊中的眾人皆是江湖兒女，藝高人膽大，面對這詭異的場景，臉上沒有絲毫恐懼之色。

高松濤率領著玄冥鬼卒，手持寒光閃閃的長刀，在前方開路，車隊滾滾向前，毫不畏懼。

村子的房屋院落低矮破舊，與其他村子并無二致，只是都空蕩蕩的，不見人影，仿佛是個廢棄已久的荒村。

車隊在村中穿行，只覺一股陰冷之氣撲面而來，讓人心生寒意。

當車隊快要走出村子的時候，令人毛骨悚然的一幕出現了。

一個身穿粗布麻衣，身形佝僂的老頭，不知何時站在了路中央，攔住了去路。

他那張布滿皺紋的臉上，擠出一絲皮笑肉不笑的笑容，說道：“老朽家中娶親，來者皆是客，諸位到