保國公府，正堂門前的庭院內。

四張古樸典雅的大桌錯落有致，桌上琳瑯滿目，珍饈佳肴散發著誘人的香氣。

十七衛的指揮使分坐三桌，而保國公朱永則與其他幾位國公共聚一桌，笑語盈盈，氣氛溫馨而莊重。

待眾人皆至，朱永緩緩起身，舉杯向眾人致意：“今日乃吾之壽辰，特邀諸位前來，望未擾諸君要務。”言畢，話語中流露出感激。

不遠處，懷寧侯孫輔微微頷首，心中暗自思量：“此等良機，實屬難得。

恰逢保國公壽宴，宴會之后，正可借機拉近關系，增強我方勢力。”

他舉杯回敬朱永，言辭懇切：“保國公乃我輩楷模，末將斗膽，以此薄酒，敬您高風亮節，愿您福壽綿長。”

朱永聞言，笑容可掬，目光中滿是贊許：“孫指揮使能賞光至此，實乃本國公之幸。

令尊孫鏜，昔日英勇無雙，戰功赫赫，想必孫指揮使已盡得乃父真傳。”

孫輔謙遜一笑，道：“保國公謬贊了。

家父雖英年早逝，其英勇事跡卻激勵我輩前行，然我自知才疏學淺，尚需努力，若有機會，定當向保國公請教，以求精進。”

朱永點頭應允：“甚好，日后若有空暇，隨時歡迎孫指揮使前來交流。”話音未落。

一仆人悄然至朱永身旁，耳語幾句。

朱永神色微變，隨即朗聲道：

“來人，速請遂安伯陳韶入內。”

此言一出，孫輔心中不禁生疑：陳韶此來，所為何事？不多時，陳韶在仆人的引領下步入庭院，一見眾人，連忙行禮，神色焦急：

“我……我找懷寧侯有急事相商。”

朱永見狀，微微一笑，示意其自便。

陳韶遂將孫輔拉至一旁，低聲言道：“大事不妙，剛接密報，錦衣衛指揮使萬通已親率人馬出城，直奔陳家村而去。”

孫輔聞言，眉頭緊鎖：“萬通去陳家村作甚？

莫非……”他心中迅速盤算，萬通身為錦衣衛之首，行事必有深意。

“此事蹊蹺，我亦不得而知。”陳韶搖頭嘆道。

“但傳言陳家村有位名醫。

或許萬通此行與之有關。”

孫輔沉吟片刻，決然道：“萬通此行必有隱情，你速去午門守候，一旦萬通歸來，便以巡查之名，仔細檢查其隊伍。

若有異常，便以抓捕逃犯為由，將其強行帶回駐地，并即刻通知我。”

陳韶領命而去，心中卻仍存疑慮：

“若無異常，又當如何？”

孫輔在其耳邊輕聲囑咐幾句，陳韶點頭應允，轉身離去。

待陳韶離開，孫輔回到座位，神色已恢復如常，然而，他的一舉一動，卻未能逃過朱永等人的眼睛。

朱永瞇眼望著他，心中暗自思量，卻并未點破，只是靜靜地觀察著這場宴席上的暗流涌動。

此時，庭院內的氣氛似乎更加微妙。

除了朱永，還有幾道銳利的目光，在不經意間掃向孫輔，只是他尚未察覺。

在南京城中的牛玉府邸深處。

后花園里，一座亭臺矗立于碧波蕩漾的湖面之上，風景如畫。

太監牛玉輕聲細語，打破了這份寧靜：“商公，近日觀您氣色極佳，步履間都透著股春風得意，莫非有何喜事？”

商輅聞言，嘴角勾起一抹笑意，道：“人逢喜事自然精神煥發，不過，此事說來話長。”

牛玉好奇地追問：“哦？愿聞其詳。”

商輅目光微斂，語氣中帶著幾分深意：“太子朱佑極病重昏迷，此事你應有所耳聞吧？”

牛玉點頭應和：“此事早已傳遍