長嬴沒想到她會突然拋出這么一個問題，她遲疑了一下，覷著姜尚儀的神色，小心翼翼道：“妾身愚笨，還請姜尚儀提點。”

“在皇宮里生活，無論是嬪妃還是我們做奴婢的，都極為不易。稍有不慎就可能觸犯宮規，得罪貴人。我見過多少在后宮傾軋之下喪命的人，多是一時僥幸風光，便不知自己姓字名誰。

“因此謹慎二字，是最為要緊。

“若無足夠強大的家世支撐，又沒有能力誕下皇嗣傍身……”她盯著眼前嫵媚的臉蛋，頓了一頓，“……僅憑美貌在后宮之中難以立足。”

字句未提長嬴，可字句都指向長嬴。

長嬴臉上不顯，心知這尚儀夫人說話是直了些，但也是真心提醒自己。

入宮以后的路，會很難走。

萬事小心。

她微微頷首，聚精會神地等姜尚儀繼續往下說，儼然一副好學者的姿態，這讓姜尚儀對她更為滿意。

姜尚儀今年五十上下，從前也帶過不少秀女，家世不大顯赫但目中無人的，不在少數。這樣性格的嬪妃在宮里，若沒有足夠強勢的家族撐腰，大多風光不過兩年。

她瞧著，長才人就很有自知之明。

定遠將軍雖然立了功，可朝廷從來不缺功臣，若是居功自傲，長此以往，必惹殺身之禍。

這長才人如此謙遜，可見是長將軍和杜夫人教導有方。

“長才人或許聽說過現下駐守北疆的魏老將軍？”

長嬴略一思索，大致猜到她要說什么了。

魏老將魏辛夷，本品是大俞的驃騎將軍，職事品是北鞅都護府的正三品上都護。常年駐守邊疆，撫慰諸藩，輯寧外寇。

魏辛夷膝下一子一女。獨子魏鉉，位居越騎校尉，領兵七百；獨女魏湘，十七歲入東宮做了太子側妃，如今是后宮中正二品的柔妃。

“……因此宮中除方皇后和陳德妃以外，地位最尊貴的就是魏柔妃，若是遇上了這幾位，可需得萬分謹慎。”

姜尚儀越說聲音越小，有所顧忌似的看了眼門口的方向，沒再說下去，轉而從一邊包袱里掏出一本足有四指厚的大冊子，一串接一串的宮規就像燒沸的水，從她一張一合的嘴里咕嘟嘟涌出來。

*

宮城。

昭陽殿。

諾大的殿內寂靜無聲，不見一盞香爐，也不覺半縷香煙，取而代之的是淡淡的清甜花香縈繞在鼻尖，久久不散。

外殿鋪著厚實的有宮人一日打掃三次，已是一塵不染，兩名神色匆匆的宮人在那毯上踩過，替換去桌上盛著虞美人的琉璃瓶里的水。

不止瓶子里水培的這束，貼墻根的四角都擺了十幾盆紅的粉的白的都錯落擺放開來。

西面綺窗微敞，偶有夏風鉆進，挑逗那各色花瓣，一時屋內簇擁在一起的虞美人紛紛顫動起來，窸窣的聲音輕靈而神秘，低語般涌入更幽深的內殿。

站在在殿門口遠遠一望，那場景好似花海承托著外殿似的——方才那沁人的淡淡清甜味，就是這群虞美人散出來的。

一個約摸二十四五，穿著大宮女服制的女人踏進外殿，快速掃視一圈殿內正忙活的幾個宮人，又遠遠眺了眼內殿小憩的主子，低聲道：“你們先下去。”

兩名宮人垂首悄然退下。

大宮女推開綺窗往外看了看，確定沒人后才合上。

她快步進了內殿，眼前緋紅色的綢緞鋪了整塌，纖秾合度的女人斜倚在塌上假寐，米粒似的光瑩潤澤的肌膚隱約藏在里面，媚而不俗。

女人聽見了腳步聲，并不睜眼，只懶懶問了一句。

“秀明？”

秀明從懷里掏出一本薄冊，恭敬雙手遞上：“娘娘，中選秀女的