皇后并不想這么早就動刑，方修儀畢竟是她的親妹子，她并不了解婉心的為人，更不知道她能不能扛過種種刑具拷問，若是最后屈打成招，無疑是讓方修儀再難有翻身的機會。

可這事涉及自家妹子，若她遲遲不肯用刑，就難免要被有心之人傳包庇族親的閑話。

正在她猶豫之際，下面跪著的長嬴忽然出聲了。

“皇后娘娘，妾知道小鄭才人想查明真相心切，這事換誰都要著急。但妾以為，若早早動用刑罰，難免要有‘屈打成招’之嫌，恐有損皇后娘娘聲譽啊，望娘娘三思。”

她這話算是給了皇后搭了個臺階下。

麗妃慢悠悠撇茶沫的手一頓，抬眸看她，嗤道：“長才人倒是會顧全大局，若是人人都像你這么懂事，也不用掖庭來審了。”

小鄭才人憤然道：“你們幾個同宮而居，自然幫彼此說話了。只可憐我和姐姐孤苦伶仃，沒有好外援照應！”

長嬴不緊不慢道：“小鄭才人誤會了，妾也是為大鄭才人考慮，此案如此惡劣，自然要謹慎對待，想必你也不想錯抓人。”

皇后得了長嬴的推助，也馬上順水推舟道：“長才人說得在理。查案斷案急不得。孫清玉，傳我的令，方修儀和楚美人暫時禁足，未經通報不得出入，婉心押入掖庭，嚴加看守。”

“是。”

“你們先平身吧。今日就先到這，掖庭的人自會秉公處理，最后的結果也會交由圣上過目。小鄭才人放心，莫要憂思過度，損傷身體，得不償失。”

皇后已經下了旨，小鄭才人不情愿也只能先應是，起身之際，忽聽一人驚慌道：

“主子，主子！您怎么了！”

眾人循聲一看，長嬴臉色蒼白，掙扎著要站起來，卻是扶著額栽栽歪歪，腳下一軟，暈厥過去。

*

椒房殿內外閉嚴了門窗，蛐蛐聲催著長嬴悠悠轉醒。

已是戌時了，夏日天長，月光剛有起色，日光只剩一個尾巴，掃過天際。

長嬴可是相當舒服地睡了一覺，想起白天的事，忍不住嘴角上揚。

屋內掌起了燈，芍藥一直在屋里守著她，見她醒了，擔憂道：

“主子可算醒了，姜太醫說您是氣血虧，又久跪突然站起來才暈的。這幾天您身子不適，早勸您找太醫看看就好了，可真嚇死奴婢了，這萬一要有個什么好歹，我可怎么跟夫人交待……”

長嬴柔柔一笑，輕輕拍打她的肩：“我沒事。這里是……椒房殿？”

芍藥點點頭，門外隨即響起女子的聲音，是在椒房殿做事的鶯兒。

“長才人可醒了？皇后娘娘叮囑過，若您醒時天色不早了，晚膳讓您留下用，您要是餓了，待會奴婢就給您傳膳送進來用，明日一早再回也不遲。若才人無恙的話，我便去見皇后娘娘報個平安。”

長嬴道：“鶯兒姐姐，勞煩帶我去見皇后娘娘，我想親自跟娘娘謝恩。”

鶯兒猶豫了一下，問了身邊宮女幾句，又對長嬴道：“才人請跟我來。”

長嬴道過謝，獨自款款穿過前院，行至一處廂房。

皇后就在這間屋里。

*

陳德妃面對著皇后，背對門口坐著。

兩人之間擺著一方棋盤，黑白子只下了零星幾個，兩人都無心下棋。

德妃指尖摩挲著棋子，“姐姐這又是何苦，我幫忙是應該的。”

皇后搖搖頭，以帕拭淚，低低啜泣道：“澤容這孩子莽撞行事絕非偶然，平日楚美人與她走得最近，想必是受了挑唆。可若要你在皇太后與我之間犯難，我實在過意不去。”

“姐姐不必擔憂。皇太后寵愛我，不會多心。”

“等澤容無恙