寧真侯點頭，目光中流露出堅定，“不錯，京城之地如今已對她無益，且顧家傳出風聲，說是正看中了太師嫡孫女與世子的親事，怕這消息不是空穴來風。穗瑾再留在京城，定要承受更甚的流言蜚語。趁她還未醒立即啟程，待她清醒后，便能開始新的生活。”

侯夫人也聽聞了顧家的傳聞，嘆息道：“穗瑾自幼喪母，寄人籬下，若非這些年我們疏忽，恐怕她也不會受這許多委屈。好在這次帶她回清水省，能護她周全，寧家不會再放任外人欺辱她。”

一切迅速安排妥當，侯夫人親自為林穗瑾披上披風，輕輕整理好她的鬢發。

看著她憔悴的面容，她心中既有愧疚又有心疼，輕輕拍撫著她的手，哽咽道：“穗瑾，從此往后，外祖一家必會護你一世周全，再不會讓你獨自面對風雨。”

深夜，寧老爺子和寧老夫人悄然啟程，一行馬車輕輕駛出京城，黑暗中仿佛沒有留下任何痕跡。

之后，侯夫人將府內的孩子們召集到一處，語氣鄭重而緩和地叮囑著他們，“穗瑾姐姐自幼經歷坎坷，這次回到寧家，是為了避開京中那些是非風波，遠離那些紛擾。你們都是她的弟弟妹妹，平日里要懂得護著她，千萬記住，不管外人如何編排，也絕不可妄加辯駁。”

寧府的幾個孩子認真地點頭，其中年齡稍長的寧玥輕聲問道：“母親，若是旁人再提及那些事，甚至惡意編排姐姐，我們真的不去分辨嗎？”

侯夫人微微頷首，溫和但堅決地說道：“流言最可怕的便是爭辯。若是我們回應，旁人更會肆意揣測，反倒將這件事擴大、傳得更加離譜。最好的辦法便是沉默，讓流言自滅。你們要記住，家族的尊嚴不是靠爭辯來的，而是靠事實來證明。”

寧玥和幾個孩子一同點頭，心中對林穗瑾多了幾分憐惜與敬意。

為避免林穗瑾剛回寧府就卷入閑言碎語中，寧家決定連日來謝絕一切訪客。

侯夫人更是果斷地將本月安排好的馬球會、詩會都一一婉拒，還暗中叮囑家仆，將這段時間府門守得更緊，以防有不速之客上門打探消息。

勇昌侯府內。

侯夫人正滿面欣喜地與勇昌侯一同將梁太師嫡長孫女的畫像交給顧硯之，微笑著說道：“硯之，這是梁家嫡長孫女，聰慧端莊，才情兼備。若你沒有異議，我們便選個良辰吉日，替你下聘，盡快定下此事。”

顧硯之看了畫像一眼，心中卻并無任何波動。

他略一垂眸，沉默片刻后淡淡道：“母親，眼下京城事務繁忙，我實在無暇顧及這些私事。婚姻大事不容馬虎，梁姑娘雖品貌佳良，但何不再多些時日，讓兒子先考察一二，也免得匆忙定下，讓梁姑娘日后受委屈。”

侯夫人聞言，神情微微一怔，但看著顧硯之平靜的神色，便知他心中仍對林穗瑾余情未了。

她雖有些失望，但仍忍住不急著逼迫，只得溫言寬慰道：“既然你這么說，我便再寬容些時日。但梁家姑娘品行端正，若能娶她為妻，你也必不會有錯。我們會先行與梁太師府接觸，也好慢慢地更深入了解一番。”

顧硯之微微點頭，面上依舊淡然如常，但心中卻隱隱浮起一絲無奈。

他知父母一心為自己打算，但對于這樁婚事，卻始終難以提起任何心緒。

書房內。

暗衛低聲說道：“世子，今日寧家人曾前往林府，至于之后之事，屬下尚不清楚。”

顧硯之神色微微一動，但很快恢復如常，冷靜地問道：“寧家人去林府何事，沒打探出來嗎？”

暗衛頓了頓，遲疑道：“具體所為何事尚未查明，不過林家近日風平浪靜，林姑娘安然無恙，整日都在后宅繡花、侍弄花草草木，生活十分平靜，請小姐放心。”