靖豐三年十二月中旬，范祥結(jié)束在鄭州長達一個多月對黃河的考察，返回汴京，向趙立慶呈上一份詳盡奏本。

趙立慶決定讓范祥于朝會之上向群臣詳述造橋之可行性。

大興殿朝會，御階前擺放著一個木架，上面掛著一幅地圖。

趙立慶與范祥站在地圖前，群臣則分列四周。

范祥手指向地圖上鄭州段黃河之處，言道：“陛下，臣所選位置乃是邙山至常興這一段。此處河灘較窄，兩岸亦頗為堅固，最為適宜造橋?！?

趙立慶微微點頭，道：“嗯，說說具體該如何造橋?！?

“是，陛下?！?范祥從袖中取出一個筆記本，翻開后接著說道：“兩岸距離六里，需建造八十個橋墩。因河道中皆為較為松軟之黃土，建橋墩時需往下深挖五丈左右?！?

“范郎中，有了橋墩，造橋自然容易，可你要如何在河道中建造橋墩，還得往下挖五丈？那可是在水中啊?！?一位官員提出質(zhì)疑。

范祥朝那位官員拱手說道：“我已量過那一段河水深度，淺處不到一丈，最深處也僅有一丈多點。可在河中先打下木樁，再用木板圍出一塊區(qū)域，將里面的水排空，便可往下挖土。等挖到足夠深度，便能建造橋墩。”

整個大殿鴉雀無聲，眾人皆在思索范祥所言方案，聽起來似乎可行。

范祥接著道：“陛下，用水泥攪拌砂石，其中放入些竹片，可增其韌性，如此便能使橋墩更為堅固。”

“用什么竹片，直接用鐵條?！?趙立慶脫口而出。

范祥面露驚訝，道：“陛下，如此造橋，成本會高出許多?！?

趙立慶笑著說道：“要造一座千年不毀之橋，多花些錢財乃是應(yīng)當。諸卿以為如何？”

群臣躬身高呼：“陛下圣明?！?

趙立慶拍了拍范祥的肩膀，“接著說說另一座橋要如何修建?！?

“是，陛下?！?范祥受寵若驚，手指向地圖上鄂州的位置，“陛下，鄂州這段長江水深大概十三丈，兩岸寬三里，需四十個橋墩?！?

群臣嘩然，有人問道：“范郎中，這十幾丈深之江水，不能如黃河那般造橋墩了吧？”

眾人皆洗耳恭聽，看范祥會給出何種說法。十幾丈深的滔滔江水，豈是人力所能為之。

范祥比劃著說，“用這般粗細之鐵管插入江底，排空水，挖出淤泥，再往里面灌入水泥砂漿。”

“哈哈……” 眾人哄堂大笑。趙立慶并不制止，瞇著眼睛看著群臣。

待笑聲變小后，一位官員問道：“范郎中，一根十幾丈長、如此粗的鐵管，先不說能否造得出來，即便造出來，你可知其有多重？又要如何將其插入江底？”

“能造出來短的，武器院能造出來，我親眼所見?！?范祥這話理直氣壯。

“好了，朕來解答諸位之疑惑?！?趙立慶擺手示意眾人安靜，“武器院確實能造出那樣的鐵管，只是為減輕重量，造出來的鐵管比較短。至于如何連接成十幾丈長，亦是有辦法的。一根短鐵管大概一萬五千斤，前人修建長城之時，可用兩三萬斤之巨石，如今不至于搬不動一萬五千斤吧？”

群臣皆沉默不語，文彥博躬身道：“官家，要同時修建兩座大橋，所需人力物力甚巨，朝廷恐一時難以支撐。”

趙立慶點頭道：“這兩座大橋是一定要建的，但也并非短時間內(nèi)能建好。工部先做好規(guī)劃，明年先建造黃河大橋，總有一天會全部修建好的。”

紫宸殿內(nèi)，沈依琳靜靜地佇立著，已然等候了半個多時辰，當看到趙立慶的身影出現(xiàn)時，立刻迎上前去，恭敬地說道：“陛下，軍情衛(wèi)剛剛送來一封高級別的奏報?！?言罷，雙手呈上一封尚未拆開的奏報。

“