樊城南臨漢水，與荊州治所襄陽隔江相望，是守衛荊州的咽喉要地，也是扼守漢水的戰略要點。

此時的樊城已經換了主人，主人從劉表換了劉備。

此時的樊城熱鬧非凡，嚴然成了一個大兵營。整個南陽郡在張繡大軍的威懾下，已全部歸順，除了留守一些兵馬后，大軍全部齊聚樊城。

樊城城守府，劉備高高在座，臉上露出難以掩飾的興奮，但在這喜悅之中，卻也流露出了一絲憂慮。大堂內氣氛熱烈，一眾將領們開懷暢飲，歡聲笑語此起彼伏。然而，劉備似乎心中有事，他輕輕站起身來，悄然離開了喧鬧的大堂，轉而向后院走去。

廖化見此情景，心生好奇，便起身悄悄地跟隨著劉備。兩人一同來到了后院，遠離了大堂中的喧囂。

廖化輕聲問道：“主公，您如今已經成功占領了南陽之地，又有眾多精兵強將歸附，為何看起來仍有心事重重呢？”

劉備微微一笑，答道：“呀，原來是元儉啊！快快請坐。”

待廖化坐下后，劉備緊緊握住他的手，誠懇地說：“元儉，你真是心思縝密。實不相瞞，如今漢室衰微，我身為漢室宗親，理應為國效力，重振漢室。但目前局勢復雜，北方有曹操這個強大的敵人，而今我們又占領了劉表的南陽郡，一旦劉表與曹操同時出兵，我們該如何應對呢？我對此深感憂慮，不知道元儉可有良策可以教我？

廖化笑著說道：“如今曹操和袁紹正在忙于爭奪北方，他們肯定無暇顧及南方。曹操雖然在官渡之戰中大敗袁紹，但袁紹的根基并未失去，勢力依然強大。接下來的幾年里，曹操和袁紹必然還有幾番大戰尚能決定北方的歸屬。”

他頓了一下，繼續分析道：“至于荊州劉表，他的內部派系復雜，存在著激烈的爭權奪利現象。而且荊南地區時常發生叛亂，劉表也知道這一點。此外，劉表與江東孫權有著殺父之仇，江東一直對荊州之地虎視眈眈。因此，以我的觀察，江東必然按捺不住，遲早會與劉表展開一場戰爭。即使劉表派人來攻打我們，主公只需要堅守樊城，就一定能讓劉表無功而返。”

廖化信心滿滿地說：“現在主公已經占領了汝南和南陽郡兩個地方，手下的兵馬將近10萬人左右。即使曹操和劉表親自前來進攻，主公也有足夠的實力與之抗衡。過去主公兵力薄弱、將領稀少的時候，尚有奮發進取的決心。現在擁有充足的兵力和優秀的將領，怎么反而變得畏縮不前了呢？”

“元儉一番話，猶如醍醐灌頂，令我茅塞頓開啊！”劉備聽了廖化的一番談論后，不禁拍案叫絕，臉上露出了久違的笑容。他意識到自己之前確實有些過于擔憂，沒有看到大局。現在，他心中重新燃起了希望之火。

廖化趁熱打鐵地說道：“主公，如今曹操和袁紹正在爭奪北方，他們無暇顧及南方。

這對我們來說是一個絕佳的機會，我們應該抓住這個時機，將目光投向荊州。荊州地理位置優越，北據漢水、沔水，盡享南海之利，東邊連接吳郡和會稽，西邊通往巴蜀地區。這里是一塊非常重要的戰略要地，可以說是用兵的好地方。如果主公能夠拿下荊州，那么我們就擁有了足夠的戰略縱深。到那時，無論是向東抵御孫權，還是向北抗擊曹操，甚至向西拿下益州都是游刃有余。”

劉備深以為然地點點頭，表示贊同廖化的觀點。他深知荊州的重要性，但同時也明白奪取荊州并非易事。要拿下荊州，從現在起要開始布局了。

荊州牧劉表雖然年老體弱，但他手下仍有不少能臣猛將，而且荊州本身也是一塊肥肉，各方勢力都虎視眈眈。要想成功拿下荊州，必須要有周全的計劃和策略。

廖化一直很奇怪，歷史上劉備對于屬下勸他取荊州，他一直是持反對態度的，甚至劉表病重時，要把荊